今肇慶市七星巖風(fēng)景名勝區(qū)石室?guī)r下的石室洞口外南側(cè)，建有一座小亭，名曰“李北海碑亭”。該亭東、西、南三面用水泥柱和鐵欄柵護圍，里面的石刻頗為引人注目。作為名勝區(qū)歷史最長、最有名氣的石刻，它就是唐代著名的書法家李邕題書的《端州石室記》石刻。2001年7月，被定為“全國重點文物保護單位”。

據(jù)說，每當(dāng)紅日高照，李北海碑亭四周就會呈現(xiàn)出五彩祥云繚繞、紫氣繽紛東來的景象。

李北海實際名叫李邕[yōng]（678～747），因他曾任括州刺史、北海太守，所以?也稱李括州、李北海。?他是唐代大書法家，在書法史上具有重要的地位。

李邕少年成名，善行書，變王羲之法，筆法一新；并繼李世民《晉祠銘》后以行書書寫碑文，名重一時，是行書碑法大家。魏晉以來，碑銘刻石，都用正書撰寫，入唐以后，李邕改用行書寫碑。書法的個性非常明顯，字形左高右低，筆力舒展遒勁，給人以險峭爽朗的感覺，他提倡創(chuàng)新，繼承和發(fā)揚古代書藝。

《端州石室記》石刻高0.79米、寬1.07米，楷書，正文連同標(biāo)題、落款分為十八行，共有三百八十六個字。

清初，《端州石室記》石刻能夠清晰可辨的有三百八十一個字。到了清末，石刻能夠清晰可辨的有三百一十九個字?，F(xiàn)今，石刻能夠清晰可辨的僅剩二百六十四個字。

唐開元十五年（727），在宦海沉浮多年的李邕途經(jīng)端州（今廣東肇慶市）州城，被七星巖石室?guī)r下的石室洞內(nèi)奇異景致所吸引。他認為找到了自己心目中的“人間仙境”，觸景生情，有感而發(fā)，一氣書成《端州石室記》。

原文：

日者，托宿秘篆，寄傲神府，撰奇討異，注靈通感；冥搜海藏，遐矚坤極。敞金闕，疏玉堂，河漢未睽其源，今昔嘗聆其語。

乃若宛此山郭，介在江墳，薄人寰，騰物外，妙有特起，靈表秀開；綺田（石互）平，錦蟑壁立；肇允洞穴，延袤中堂。蹙（忄左）形以萬殊，砑地勢以千變，伏虎奔象，浮梁抗柱，激濤海而洪波沸渭，疊而群峰嵯峨。飛動逼人，屹聳驚視，密微微而三分地道，風(fēng)蕭蕭而一變天時；竇乳練于玉顏，石床列于仙座，隔閡塵境，矯集福庭。

寂兮寥兮，恍兮惚兮，使?fàn)I魄九升，嗜欲雙遣；體若振羽翼，志若摩云天。秦漢之間，莫知代祀，羲皇之上，自謂逍遙。當(dāng)是時也，慕名者執(zhí)雌而遲；徇物者守心而安；求道者誨而凝；懷書者陋古而默。

有若邦伯畢公，守恭廣孝，聞(觀國，政門尤跡；談?wù)卟蝗萦诳?，義心厚行，游者每于。故能吏修其方，人樂其業(yè)，流冗歸心，介特又安。于是命友僚，挾琴酌，一歌一詠，以遨以游；莫不解榻于斯，張樂于斯。傳五龍，遺土駟馬，豈直避暑窟室，締賞林巒，擊石如鐘。固亦轉(zhuǎn)丹灶，掇紫芝，跡參寥之遠心，惟習(xí)隱之幽致者也乎？開元十五年正月廿五日。

碑文所說“羲皇”，是指伏羲，中國上古時期的首領(lǐng)，傳說乃中華民族的人文始祖。風(fēng)姓，別名宓羲、庖犧、包犧、伏戲，亦稱犧皇、皇羲、太昊?！妒酚洝贩Q伏犧，又稱“青帝”，乃“五天帝”（東方青帝伏羲、南方赤帝伊耆、北方黑帝顓頊、西方白帝少昊、中央黃帝軒轅）之一。

《端州石室記》是一篇精妙的山水美文，具有唯物主義的進步思想。李邕斥責(zé)了仙境的虛妄，生動細膩地描繪了石室洞內(nèi)人間仙境般的奇異景致，抒發(fā)了積極有為的政治情懷。

《端州石室記》也是一幅精美的書法作品，書法體方且筆圓，力勁且氣舒，疏朗峻拔，縱橫開合，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，風(fēng)采動人。

我們透過《端州石室記》石刻有些模糊的筆劃，可以看到一位富有才情的官宦人生際遇和內(nèi)心世界。

李邕題書的石刻，傳世作品有湖南長沙市《麓山寺碑》、陜西蒲城縣《李思訓(xùn)碑》、廣東肇慶市《端州石室記》等。他擅長行書、草書，《端州石室記》為楷書，是流傳于世的唯一杰作?？梢赃@樣說，《端州石室記》石刻是七星巖風(fēng)景名勝區(qū)的“鎮(zhèn)巖”之寶。

據(jù)說，在當(dāng)年，《端州石室記》石刻拓本傳到長安（今陜西西安市），即時名動京城，使端州在京城亦有了名氣。

清代書法家、金石學(xué)家翁方綱在《粵東金石略》一文中，對《端州石室記》石刻給予很高的評價，稱為上乘之作，“豐容盛鬈，似太真不能為掌上舞”。

李邕題書《端州石室記》畢，余興未盡，又揮毫題書“景?！眱蓚€大字，鐫刻在七星巖石室?guī)r下的石室洞內(nèi)東壁。字體端莊，筆法嫻熟，一揮而就，蒼勁雄渾。

北宋熙寧年間（1068－1077），尚書郎、廣南東路提點刑獄康衛(wèi)重游七星巖，寫下“天墜北斗星，人間書景福”（《游七星巖》）之句，將“景?！迸c“北斗”并列。后人干脆把石室洞稱為“景福洞”，連端州的主要堤圍亦取名為“景福圍”。

那么，李邕為何有這么大的名氣呢？

李邕（678－747），唐代著名的書法家。字泰和，廣陵郡江都縣（今江蘇揚州市）人。初為諫官，官至汲郡（今河南衛(wèi)輝市）、北海郡（今山東濰坊市）太守，人稱“李北?！薄Ｒ詴ā⑽恼?、碑刻出名，被譽為“北海三絕”，聲名顯赫，名揚天下。

李邕的書法，初學(xué)于東晉書法家王羲之，學(xué)到精妙之處，又別出心裁，筆力沉雄，自成一家。

唐代大詩人李白《答王十二寒夜獨酌有懷》詩云：“君不見李北海，英風(fēng)豪氣今何在？”

像李白這樣一個空前絕后的浪漫主義“詩仙”，在他最為“浪漫瀟灑”的時候，還記得李邕的“英風(fēng)豪氣”！用現(xiàn)在的話來說，李邕就是李白的偶像！

北宋書畫家米芾盛贊李邕的書法：“李邕書如乍富小民，舉動倔強，禮節(jié)生疏?！保ㄚw顏衛(wèi)《云麓漫鈔》）

北宋宣和年間（1119－1125）官修內(nèi)府藏帖典籍《宣和書譜·李邕》云：李邕“資性超悟，才力過人，精于翰墨，行、草之名由著?！鯇W(xué)，變右軍行法，頓銼起伏，既得其妙。復(fù)乃擺脫舊習(xí)，筆力一新?！?dāng)時，奉金帛而求邕書，前后所受鉅萬余，自古未有如此之盛者也。觀邕之墨跡，其源流實出于羲之。議者以謂骨氣洞達，奕奕如有神力，斯亦名不浮于實也?！?/p>

南宋著名理學(xué)大家之一的呂祖謙編《詩律武庫·卷十一·文章門》云：“李邕能文，中使臨門，索其新文。尤長碑頌，中朝衣冠，多持衣帛往求其文?！?/p>

因為《端州石室記》石刻上面有一個馬蹄形印痕，故人們又稱它為“馬蹄碑”。

關(guān)于馬蹄碑的來歷，民間至今還流傳著一個故事傳說呢！

李紳（772－846），唐代詩人。字公垂，祖籍是亳州譙縣（今安徽亳州市），寓居于潤州無錫縣（今江蘇無錫市）?！傲鶜q而孤，母盧氏教以經(jīng)義。”（《舊唐書·李紳傳》）元和元年（806），進士及第，任國子監(jiān)助教。在節(jié)度使李琦門下任幕府，因不滿李琦謀叛，被囚禁獄中，后被釋放。元和十四年（819），升右拾遺。次年，任翰林學(xué)士。后卷入“牛李黨爭”，乃李德裕黨的重要人物，與李德裕、元稹譽為“三俊”。

長慶四年（824），李黨失勢，李紳被貶謫為端州司馬。

李紳是一個敢于抨擊朝政的現(xiàn)實主義詩人，也是一個名重于世的書法高手。他來到端州后，好長的一段日子都是閉門謝客，獨自悶坐于書房中。

一天，李紳得知七星巖石室?guī)r下的石室洞口外南側(cè)有“書中仙手”李邕題書的石刻，喜極忘形，按捺不住。他立即從馬廄牽出坐騎，躍馬揚鞭，馬不停蹄，直奔七星巖。坐騎疾馳，馬蹄聲聲，塵土飛揚。頃刻間，坐騎就跑到了七星巖。

《端州石室記》石刻就在眼前，罩護在五彩祥云中，透射出熠熠的紅光……這一奇異景致，讓李紳喊絕，叫坐騎驚異！李紳見此奇異景致，欲快些下馬細看，便猛勒韁繩。不料，韁繩勒得太猛，坐騎突然一驚，揚蹄長嘶，騰空而起，一只前蹄正好踏在石刻上，留下了一個深深的馬蹄形印痕。

民國二十七年（1938），為了保護《端州石室記》石刻，廣東省第三區(qū)行政督察專員公署專員兼保安司令李磊夫捐資建造護碑亭。

1962年，肇慶市人民政府撥款為護碑亭覆蓋瓦頂，使《端州石室記》石刻免受風(fēng)雨的侵蝕，并予以維修。

后來，到七星巖風(fēng)景名勝區(qū)觀光的游人越來越多。為了避免人為的損壞，防止游人用手觸摸《端州石室記》石刻，避免手汗的酸性對字面造成腐蝕，肇慶市人民政府又為護碑亭加建水泥柱和鐵欄柵。

現(xiàn)在，游人雖然失去了與《端州石室記》石刻零距離接觸的機會，卻為百年后的他人能夠繼續(xù)欣賞石刻，創(chuàng)造了一份可能。