臘八粥飄香的臘八節(jié)，是人們進入農(nóng)歷臘月后迎來的第一個節(jié)日，這個節(jié)日在我國的歷史可以說相當悠久了，據(jù)說早在上古時期，古人就已經(jīng)開始在農(nóng)歷臘月里祭祀祖先和神靈了，這個祭祀稱為蠟祭，被后世認為是臘八節(jié)的前身。那么古人在蠟祭時祭祀的臘祭八神都是誰呢？

臘月、臘八等說法，都與先秦的“蠟祭”有很大關(guān)系。在那個文明草創(chuàng)的年代，為了吃飽，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是頭等大事，傳說從上古圣王神農(nóng)氏或堯帝開始，就在年底十二月進行蠟祭，報答農(nóng)神護佑。

這一套儀式傳承下去，夏代叫“清祀”，商代叫“嘉平”，周代叫“蠟”，傳承過程中形成了一套規(guī)范，《禮記·效特牲》里把它叫做“天子大蠟八”，比如規(guī)定“八蠟以祀四方”，即祭祀四方的八種神，如《禮記·郊特牲》鄭玄注所記：

“蠟有八者：先嗇一也；司嗇二也；農(nóng)三也，郵表畷四也；貓虎五也；坊六也；水庸七也、昆蟲八也?！?/p>

先嗇類似于神農(nóng)；司嗇是農(nóng)神后稷；農(nóng)是田地；郵表畷是田間的疆界；祭祀貓虎是因為貓吃老鼠，虎吃野豬，而這倆玩意兒都是會破壞田地的；坊是堤防；水庸是灌溉用的溝渠；昆蟲是昆蟲神，祈求莫起蝗災(zāi)，毀壞莊稼。

可見先民們的原始天道觀是認為“萬物有靈”的，而后世則認為古人夠君子，對農(nóng)田、水利這樣的物體和貓、老虎這樣的禽獸，得了他們幫忙都要祭祀報答，是“仁之至，義之盡”也，后世“仁至義盡”這個詞就是這么來的。

《禮記·月令》鄭玄注：“臘，謂以田獵所得禽獸祭也?！睉?yīng)劭《風俗通義》：“臘者，獵也。言田獵取獸，以祭祀其先祖也。”蔡邕《獨斷》：“迎送凡田獵五日，臘日歲終大祭，縱民宴飲?！?/p>

《史記·秦本紀正義》：“十二月臘日，獵禽獸以歲終祭先祖，因立此日也。”馬端臨《文獻通考》：“八臘，臘先祖，謂以田獵所得禽祭也?！?/p>

正因年終必須田獵祭祖，所以“獵”、“臘”二字同源，太陽歷年終之日稱“臘日”，陰陽合歷年終之月稱“臘月”。伏羲連山歷（前6000—前2361）是太陽歷，早期歷法比較簡略，一年僅計360日，所余5日用于年終過年，所以把太陽歷“冬至”前的年終5日，設(shè)為“臘日”。

神農(nóng)歸藏歷（前2361—前2070）是陰陽合歷，陰陽合歷以太陰歷為表象，所以把“正月”前的年終朔望月，設(shè)為“臘月”?！把S之戰(zhàn)”以后的中古夏商周三代（前2070—前221），黃帝族因為“臘月”始于神農(nóng)歸藏歷，所以都在臘月八日“臘八節(jié)”祭祀神農(nóng)，證見《禮記·郊特牲》：“天子大蠟八，伊耆氏始為蠟?！?/p>

“伊耆氏”是“神農(nóng)氏”的別稱，證見《路史·后紀三·炎帝紀上》：“炎帝長于姜水，成為姜姓。其初國伊，繼國耆，故氏伊耆?！眳⒖础锻ㄖ尽と始o》：“炎帝神農(nóng)氏起于烈山，亦曰烈山氏，亦曰連山氏，亦曰伊耆氏?！庇忠姟顿Y治通鑒外紀》：“神農(nóng)本起于烈山，稱烈山氏；一曰連山氏、伊耆氏。”“烈山氏”為“列山氏”之訛，義同“連山氏”，因“伏羲連山歷”而得名。

“臘八節(jié)”臘祭八神，首為“先嗇”，即伏羲族的神農(nóng)氏；次為“司嗇”，即黃帝族的后稷（周族始祖）。“嗇”為“穡”之本字，原指農(nóng)事，農(nóng)夫即稱“嗇夫”?！跋葐荨奔础跋绒r(nóng)”，北京先農(nóng)壇正是供奉神農(nóng)氏。

王獻唐《炎黃氏族文化考》所言甚確：“黃帝族抑服炎族，不廢其俗，后世更以神農(nóng)為先嗇，后稷為司嗇，融合炎、黃二族之人，并為臘神?！保R魯書社1985，第93頁）據(jù)此可明，“臘八”二字，“臘”扣神農(nóng)歸藏歷的臘月，“八”扣神農(nóng)歸藏歷之陰陽歷換算尺“伏羲先天八卦”對應(yīng)的四時八節(jié)。

后來佛教傳入中國，為了弘揚佛法，聲稱中國陰陽合歷獨有的臘月八日為釋迦牟尼成道日，“臘八”初義遂湮。