宗族祠堂，主要作用有五：

一為“祭祖”。祭祖崇尚孝道，不忘所源：以盡報本至誠。每逢春秋祭祀之日，全族聚會，沐浴齋戒，聚集祠堂，由族長或宗子主持，作禮設(shè)祭，緬懷祖先、悼念死者，激勵后人。強調(diào)血緣認同，使家族成員有血濃于水、同根相生的自豪感，從而增強家族的同心力、向心力和凝聚力，為本家族的繁榮發(fā)展作出不懈的努力。

二為“譽祖”。歌頌祖先的德行、功績，油然而生對祖宗、對宗族的敬畏依附之情，承續(xù)先祖之志，發(fā)奮圖強，光耀門庭。以先祖的嘉言懿行，勉勵后人無愧祖輩家族精神。正俗教化，規(guī)矩行為，整肅家風(fēng)，弘揚不朽。

三為“收族”。通過建祠堂、妥先靈，使族人“共履宗支之地，咸敦一本之誼”，族人之間有“千萬人之身猶一人之身”的血緣關(guān)系的認同。設(shè)義田贍養(yǎng)宗族四窮，共同建設(shè)和睦家園。

四為“修譜”。對一個家族來說，宗譜有教化、敬賢、理政、信史等功用。為使族人能溯本源、明世次、序長幼，循規(guī)矩，家譜成為家族行事的指南。因此“族必有祠，祠必有譜”“譜閱10年或20年以上必一修”。按照慣例，續(xù)修宗譜，這個任務(wù)落于祠堂。

五為“勵學(xué)”。家族的希望在未來，古人有言：子孫雖愚，書不可不讀。讀書是培養(yǎng)后代的第一要務(wù)。因而古祠堂里都有學(xué)田，用于對本族子弟助學(xué)獎學(xué)或開設(shè)義學(xué)書院，以培養(yǎng)族中子弟。通過十年寒窗，一舉榮登龍虎榜者，那不僅是個人有“功名”、“簪纓”之榮貴，也是光耀門庭，榮宗耀祖，提高家族聲望的大喜事。也是地方鄉(xiāng)邑的榮耀。

2006年6月，經(jīng)國務(wù)院批準，惠山古鎮(zhèn)祠堂群為全國重點文物保護單位?；萆届籼弥械娜A孝子祠、至德祠、尤文簡公祠、錢武肅王祠、淮湘昭忠祠、留耕草堂、顧洞陽祠、王武愍公祠、陸宣公祠、楊藕芳祠等10座祠堂為全國文物保護重點祠堂建筑。