科舉制是隋文帝楊堅時代開始，至五四新文化運(yùn)動廢止。共實施了1300余年。隋文帝之前是九品中正制，廢除了九品中正制開始科舉取士。

科舉取士的辦法：

第一步由知縣主持的縣試錄取的稱為童生。這叫童試；每年舉行一次。

第二步童生參加省學(xué)政主持的院試選出秀才。中了秀才就可以在當(dāng)?shù)刈⑷雽W(xué)籍名冊，叫進(jìn)學(xué)。秀才叫生員也叫相公。童試和院試只是預(yù)選形式。鄉(xiāng)試、會試、殿試才是正式的科舉考試。

第三步鄉(xiāng)試；秀才是每隔三年參加省里舉行的鄉(xiāng)試；考中的叫舉人。中了舉人就有資格任知縣及府州縣的學(xué)官；所以當(dāng)了舉人就稱老爺了。舉人第一名是解元第二到第十名是亞元。

第四步會試；鄉(xiāng)試后的第二年春天，各省舉人參加在京城禮部參加的會試，考中的為貢士，第一名稱為會元。

第五步殿試；會試考中的貢士參加由皇帝和欽命大臣代理主持殿試。經(jīng)殿試取第一名稱狀元、第二名稱榜眼、第三名稱探花。

所謂三元及第；即是指的鄉(xiāng)試第一名解元、會試第一名會元、殿試第一名狀元。

九品中正制是魏晉南北朝史時的官人法；指定負(fù)責(zé)查訪本地人物的專職。公元200年，曹丕才取規(guī)定吏部尚書陳群的建議，州設(shè)大中正，郡國設(shè)中正，將本地人物評定為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品，作為選任官吏的依據(jù)。吏部所任官吏，必須叫中正審查這人家庭的歷史名聲。擔(dān)任中正的都是世家大族，致使出現(xiàn)‘上品無寒門，下品無世族’。