建水是一座被稱為古建筑、古民居博物館的歷史古城，同時，它還是一座民族音樂的寶庫。“花燈”便是這座寶庫中最為耀眼的一顆珍珠。它不同于現(xiàn)今在云南各地流行的漢族花燈，它具有濃郁的地方韻味和彝族風(fēng)格，它是滇南地區(qū)特有的一種民間藝術(shù)。專家學(xué)者稱它為“彝族花燈”，而本地人俗稱它為“老花燈”。

從音樂的角度來看，由于長期以來，從外來帶進的漢族花燈與當?shù)貍鞒囊妥迕窀柘嗷ジ腥荆榻蝗?，形成了彝歌帶燈味，漢燈夾彝歌的藝術(shù)風(fēng)格，使老花燈音樂染上廠一層濃厚的地方色彩。這種被“彝化”的老燈調(diào)，音域?qū)拸V，旋律清晰。悠揚的行腔與朗朗上口的白話糅合在一起，講唱相間。它的節(jié)拍花樣多，節(jié)奏變化大。有的調(diào)子近似彝族山歌的散曲，有的調(diào)子又是一種半整半散的結(jié)構(gòu)。演唱時，伴奏的樂器以四弦、竹笛、二胡為主。山里人演唱時，還會吹樹葉伴奏，更顯出花燈中的山歌風(fēng)味。演唱者的演唱風(fēng)格，往往是真假聲結(jié)合，大小嗓換唱，行腔散唱，講唱結(jié)合。唱詞里還運用大量的虛問、襯字，使聽者在觀燈中可感受到大山里彝族人對歌的韻味。

“老花燈”演唱的內(nèi)容涉及面很廣，大致可分為以下幾類。

一類是表達青年男女思念之情和愛慕之心的爰情小調(diào)。如《采花調(diào)》、《送郎調(diào)》、《小小粉團》等。特別是流傳較廣的《西莊壩子一窩雀》，就是一首典型的情歌。歌中唱道：西莊壩子一窩雀，一起飛到石崖腳，要落要落又不落，不落不落又想落，天晴做個窩，下雨得躲躲……歌詞借物抒情，十分含蓄優(yōu)美。另一類是描寫婦女訴說生活中不幸遭遇和發(fā)泄悲憤情緒的訴苦小調(diào)。如《寡婦哭五更》、《黃花囡哭老公》等，這一類的小調(diào)，真切地描述了舊時婦女們妥封建禮教壓制而帶來的凄涼生活情景。現(xiàn)在的農(nóng)村老太每當聽到此類小調(diào)，心里還會一陣陣的心酸。再一類是人們在從事勞動過程中隨口編成的很富有生活情趣的生產(chǎn)生活小調(diào)。這一類的小調(diào)，一般很輕松，恨幽默，很有玩味。

還有一類很特別，它專門講述了解放前建水農(nóng)村人到個舊當?shù)V工的沙丁生活，很有生活氣息，因而較為廣傳?！冻鲩T調(diào)》、《弟兄出門》說的是農(nóng)村青年在正月間結(jié)伴出門走廠的情景；《掛妻調(diào)》描寫離鄉(xiāng)走廠的沙廠對家人的眷戀心態(tài)；《走廠調(diào)》敘述了沙丁在個舊礦山的悲慘生活。將這類調(diào)了—串在一起吟唱，便很生動地向人們講述了一段建水人離家走廠且有人物、有場景、有細節(jié)的故事。聽者在有趣的品歌中了解到了那一段歷史。

當然，也還有一部分反映解放后農(nóng)村新生活的充滿快樂氣氛的新花燈，如《摘石榴》、《白云與阿芳》、《采草芽》等，被人們傳唱。老花燈的表演形式是很豐富的。每年的春節(jié)，農(nóng)村人都會進城表演花燈舞蹈“推車燈”。花車里坐著一位古裝秀女，假扮的小腳高高蹺起。八位女演員手拿扇子，隨車舞動，一媒婆打扮的演員在車前引路前行。她們邊舞邊唱，風(fēng)趣滑稽，活脫脫地展現(xiàn)了一組送親的畫面。

另外，還有一種同樣有趣的花燈舞蹈“蚌殼燈”，由演員扮演的蚌殼、翠鳥、漁翁三者戲鬧在田間，擬人化的表演，生動活潑，充滿鄉(xiāng)間風(fēng)情。普雄鄉(xiāng)塔瓦村是老花燈的窩子，他們表演花燈的主要形式是打響竿。數(shù)十名男演員手拿約一米長的竹竿，竹竿上拴有銅鐵之類的響物。起舞時，用響桿擊打手臂、雙腿等部位，觀其場面，可見響竿上下飛舞，可聽響竿刷刷作響，那場景實為壯觀。婦女們擅長的是舞彩扇。那向前跳一步，原地崴三步的形態(tài)；那如同小腳女人走路的舞動；那膝彎腰不動，手繞八字又劃圈的花哨，形成了彝族花燈獨特的表演身段。另外，凡是唱、舞當中的講白，一律用地道的建水農(nóng)村方言，并妙巧運用老俗話、歇后語穿插于臺詞間，使老花燈的生活氣息更加濃厚。