民間信仰很玄妙，玄就玄在所信仰的神靈無所不曉、無所不能，但神不會開口說話，人們就用問卜來了解神諭。這個作為神意的中介占卜，有古老的占龜、祝蓍，現(xiàn)在通用的搖抽簽詩等等，而媽祖廟的問卜形式是擲筶杯。傳說筶杯源自遠古，原為媽祖與天界通話的法器，后來成為信眾與媽祖通話的神器。筶杯，也稱杯筶、杯珓，最早用貝殼，后用玉或竹木做成貝殼形兩片，一面凸出一面平整，凸出為陽，平整為陰，將平的一面重疊后正好形成一個卵狀物，猶如混沌未開之狀。

問卜時禱告者將重疊兩片筶杯放在手心，口中誠祈欲問之事，禱告之后向神前擲出，筶杯落地散開，若兩片凸面朝上為陽陽杯，兩片平面朝上為陰陰杯，一片凸朝上另一片平朝上陰陽調和則為圣杯，代表神靈應允。陰陰陽陽，變化無窮，問卜者就在多次擲杯中得到媽祖的神諭，以便為自己的祈求作出解釋，為自己的狐疑作出抉擇。更奇特的是湄洲祖廟的筶杯材料為鑄鐵，這就與一段民間傳說—“林默乞鼎砂”相關了。

林默是媽祖的原名。相傳林默從小就具有神力，且得過玄通道士傳授的“玄微秘法”，除了能夠預測吉兇、驅邪治病、海上救難之外，她還有水火不侵的特異功能。有一天，村里來了個鑄鼎師傅，為鄉(xiāng)親煉砂鑄鼎。林默同小伙伴一起圍觀，嘰嘰喳喳，鬧中取樂。不知什么原因，師傅鑄鼎鑄了幾次，鑄出的鼎總有破洞。師傅越著急，小孩們越起哄。這時林默對師傅說:“我來幫你，好嗎?”師傅惱羞成怒，斥責林默。林默笑笑，平靜地說:“你給我一些燒化了的鼎砂，我?guī)湍阊a漏。”師傅感到不可思議，就問林默要鼎砂拿什么來盛放。林默伸出雙手，手心向上，卷成一個瓢狀，叫師傅將鼎砂澆在手心中。師傅駭異，果真往林默兩手心各澆上一點燒得通紅的鼎砂。只見林默伸手接住鼎砂，火紅的鼎砂觸手立即冷卻，變成兩塊月牙形鐵塊。林默將鐵塊往地上一摔，說:“好了!”師傅一看新鑄的鼎，破洞修復如新，而地上仍留著那兩個月牙形鼎砂，一個凸面朝上，一個凸面向下，指示陰陽調和。

后來，人們知道這月牙形鼎砂有神奇的用途，是媽祖留下的法器，于是就用它來問卜，并就其形狀取名“筶杯”?，F(xiàn)如今，各地媽祖廟里都有“擲筶杯”這一十分奇特的問卜信俗，尤其涉及一些重大項目重大事件，必須通過在媽祖神前擲筶杯來議決。遺憾的是筶杯已由原來的鑄鐵改為木質、竹質，但其作用沒有變化。