評(píng)彈，是評(píng)話和彈詞的合稱。據(jù)吳縣志記載：“明清兩朝盛行彈詞、評(píng)話，二者絕然不同，而總名皆曰說(shuō)書(shū)，發(fā)源于吳中?！痹u(píng)彈這一名詞，在1950年首現(xiàn)于上海。

十九世紀(jì)中，評(píng)彈傳入上海。隨著上海經(jīng)濟(jì)和人口的快速增長(zhǎng)，說(shuō)書(shū)市場(chǎng)不斷擴(kuò)大。說(shuō)書(shū)藝人日益增多，書(shū)目愈加豐富，表演水平不斷提高，于是在上海涌現(xiàn)了一大批轟動(dòng)當(dāng)時(shí)，影響后世的著名演員和流派創(chuàng)始人。到了二十世紀(jì)二十年代前后，評(píng)彈活動(dòng)的中心，已經(jīng)從蘇州轉(zhuǎn)移到了上海。在三十年代，“空中書(shū)場(chǎng)”(即電臺(tái)播放說(shuō)書(shū)節(jié)目)盛行一時(shí)，聽(tīng)書(shū)，也就成為了上海市民日常生活中的重要內(nèi)容之一。

評(píng)彈音樂(lè)十分優(yōu)美，其唱腔既有敘事、又有抒情，具濃郁的江南水鄉(xiāng)韻味。其曲調(diào)之豐富，音樂(lè)風(fēng)格之獨(dú)特，不僅深深吸引了聽(tīng)眾，也引起國(guó)內(nèi)外音樂(lè)界的興趣。