龍、鳳凰、麒麟、龜，被稱為四靈，除了龜以外，其它三種誰也沒有見過。然而，從古至今，鳳凰那美好吉祥的形象卻深深地留在民間大眾的心目中，世世代代被人們贊美著，歌頌著。

因自然界中無鳳凰這種鳥，我們只能從古代的有關(guān)典籍中領(lǐng)略鳳凰的形象美姿，如《爾雅》郭璞注：“雞頭、蛇頸、燕頷、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許?！薄渡胶＝?jīng)·圖贊》上說鳳凰有五種像字紋路：“首文曰德，翼文曰順，背文曰義，腹文曰信，膺文曰仁?！睗h代許慎在《說文解字》說：鳳凰“出于東方君子之國，翱翔四海之外，過昆侖，飲砥柱，濯羽弱水，莫(暮)宿風(fēng)(丹)穴，見則天下大安寧。”書中引黃帝的臣子天老的話說：“鳳之象也，鴻前麟后，蛇頸魚尾，顴顙鴛思(腮)，龍文虎背，燕頷雞喙，五色備舉。”對于集眾動(dòng)物大成之美的鳳凰，有關(guān)學(xué)者認(rèn)為，鳳凰是古代先民的一種鳥圖騰崇拜。從對鳳凰的形象來看，是融合了古時(shí)各個(gè)不同氏族所崇拜自然物的特征，結(jié)果出現(xiàn)了“鳳凰”這一美的圖騰。

那么，鳳凰的原形是誰呢？有學(xué)者說是孔雀、有的認(rèn)為是錦雞或雉，有的提出應(yīng)是家雞，有的說是鶴等。古代學(xué)者認(rèn)為鵬與鳳同是一種鳥，《楚辭》宋玉《對問》：“鳳凰上擊九千里，絕云霓，負(fù)蒼天乎窕冥之中。”《莊子·逍遙游》：“有鳥焉，其名為鵬，背若泰山，翼若垂天之云，摶扶搖羊角而上者九萬里，絕云氣，負(fù)青天。”在神話傳說中，鳳凰又叫玄鳥。屈原在《天問》中云：“簡狄在臺(tái)，嚳何宜？玄鳥致胎，女何喜？”《禮記》鄭玄注：“玄鳥，燕也?！睋?jù)聞一多等學(xué)者考證，燕是鳳凰原形之一?！稜栄拧め岠B》：“郾，鳳也，其雌黃?！薄傍P，一名郾?！惫艜r(shí)，郾與燕是同音字。

中國自古以農(nóng)立國，歷法在農(nóng)時(shí)中占主導(dǎo)地位，古時(shí)便以“鳳鳥氏”作為管理歷法的第一官職。，黃帝的兒子少皋，是剡國君主剡子的祖先。魯昭公十七年，他到魯國訪時(shí)，魯昭公問他：“少皋氏為何叫做鳥官名呢？”剡子回答：“少皋是我的祖先，他登位時(shí)有鳳凰飛來祝賀，為了紀(jì)念鳥，便以各種鳥命名各種不同的官職，鳳鳥氏，是管理歷法的官?！?/p>