在大理州博物館的《南詔·大理國歷史文化廳》展室中，陳列著一對很大的宋代（大理國）陶器，它們名叫“鴟吻”。它是中國古建筑屋面上的一種裝飾物。

中國民間，一直流傳著龍生九子不成龍的傳說。也就是說龍的九個子嗣都不是龍，而是九種不同的動物，而鴟吻是它們中的一個。這位龍子喜歡在險要處東張西望，也喜歡吞火，一般把它放置于寺院和宮殿的屋脊和檐上。龍的九子，分別是些什么，它們在我們生活中都各自擔任著什么樣的角色。據(jù)《中國吉祥圖說》中描述九子中的老大叫“囚?！保矚g音樂。一般蹲立在琴頭；老二名叫“睚眥”（ye zi），嗜殺喜斗，一般鏤刻在刀環(huán)或劍柄；老三名叫“嘲風”，平生好險又好望，殿臺角上的走獸是它的遺像；老四名叫“蒲牢”，受擊就大聲的吼叫，充作洪鐘提梁的獸鈕，幫助其鳴聲遠播；老五名叫“狻猊”（suan ni），形似獅子，喜歡煙火，好坐、喜靜、不喜動，倚立于香爐腳上，隨之吞煙吐霧；老六名叫“霸下”，也稱“石龜”，形狀象龜，平生喜歡負重，力大無窮，我國一些顯赫石碑的基座都霸下馱著，在碑林和一些古跡勝地中都可以看到；老七名叫“狴犴”，又叫“憲章”，形狀像老虎，它平生好訟，有威力，獄門上那些虎頭形狀的裝飾就是它。每當衙門官史坐堂，官員的銜牌和肅靜回避牌的上端，都有它的形象，它虎視眈眈，環(huán)視察看，維護公堂肅穆正氣；老八名叫“負”，平生好文，形狀像龍，盤繞在石碑頭頂；而老九就是我們說的“鴟吻”，口闊噪粗，平生好吞，于是成為殿脊兩端的天脊獸，用它作為鎮(zhèn)邪之物以避火。

“鴟”在古代指“鷦鷯”即“鴟鵂”是一種兇猛的大鳥。它形狀像四腳蛇剪去了尾巴，據(jù)《唐會要》所載“漢柏梁殿災后，越巫言海中有魚，虬尾似鴟，激浪即降雨，遂作其像屋上，以壓火祥”，于是就在殿角，屋脊中塑鴟吻的形象，以“避火”鎮(zhèn)災用。作為宮殿式大型的廟宇。像這種吻獸一般都會安放十個，正脊兩端各一個，垂脊四個，岔脊四個，有“九脊十龍”之說，意思就是每天都有十條龍鎮(zhèn)守著宮殿。而鴟吻在建筑上還有一個很特殊的功能，正脊和檐角是殿頂兩坡的交匯點，雨水從交匯點的縫隙容易滲入，吻獸放在這里起到嚴密封固瓦壟，使脊壟既穩(wěn)固又不滲水。

中國古代建筑正脊兩端的鴟吻，初作鴟尾之形，一種為蚩（又）尾之形（一種海獸），象征避除火災。中唐之后式樣改變，折而向上似張口吞脊，“尾”字變成了“吻”字，成了“鴟吻”，明代則進一步改進，把“鴟吻”變成了“龍吻”。演變過程大體為鴟尾———鴟吻———龍吻。唐代以鴟吻為主，明清兩代則由龍吻取代了“鴟吻”。在古代鴟吻也不是尋常建筑能夠使用的，一般是用于宮殿或廟宇。大理出現(xiàn)如此大的一對鴟吻，說明在大理國時期不僅建筑規(guī)模是很宏偉的，而且受中原文化的影響也較深。