這是一個(gè)宗教典故。在基督教的《圣經(jīng)》(《舊約》)中說(shuō)，上帝為了考驗(yàn)亞伯拉罕的忠誠(chéng)，叫他帶著他的獨(dú)生子以撒到一個(gè)指定的地方，并把以撒殺了作燔祭，獻(xiàn)給上帝。正當(dāng)亞伯拉罕要拿刀殺他的兒子時(shí)，有個(gè)天使加以阻止，說(shuō)：“現(xiàn)在我知道你是敬畏上帝的了，前面林子里有一只羊，你可用來(lái)‘祭獻(xiàn)’上帝。”于是，亞伯拉罕便把小樹(shù)林中的那只山羊抓來(lái)殺了，代替他的兒子獻(xiàn)給燔祭。

在《新約》中又說(shuō)，耶穌為救贖世人的罪惡，寧愿釘死在十字架上，作為“犧牲”(祭品)奉獻(xiàn)天主，并囑咐他的十二門(mén)徒，在他死后也照樣去做。因?yàn)檫@是仿效古猶太人在向主求恩免罪時(shí)，往往殺一只羔羊替代自己供作“犧牲”，所以教會(huì)通常又稱(chēng)耶穌為贖罪羔羊。

有趣的是，在我國(guó)古代有以羊代牛受過(guò)的記載。《孟子?梁惠王上》中載：“王坐于堂上，有牽牛而過(guò)堂下者。王見(jiàn)之，曰：‘牛何之？’對(duì)曰：‘將以釁鐘(注：新鐘鑄成，宰殺牲畜，取血涂鐘的儀式)。’王曰：‘舍之！吾不忍其觳棘，若無(wú)罪而就死地?！瘜?duì)曰：‘然則廢釁鐘歟？’曰：‘何可廢也，以羊易之?！?/p>

齊宣王不忍心看見(jiàn)?？謶謶?zhàn)栗的樣子，而命以羊替換牛來(lái)祭鐘。從此以后，“替罪羊”作為一個(gè)悲劇色彩的詞匯就流傳開(kāi)來(lái)。