地藏菩薩是佛教八大菩薩之一?！兜夭厥喗?jīng)》中稱其道場在安徽省池州市九華山，與浙江普陀山、山西五臺山、四川峨眉山并稱為中國佛教四大名山，分別為地藏、觀音、文殊、普賢的道場。

《地藏菩薩本愿經(jīng)》中提到，地藏菩薩的前世，是過去無量劫前，一位婆羅門種姓的女子，“其母信邪，常輕三寶”，不久命終，魂神墮在無間地獄。婆羅門女知母生前不積善因，死后必墮惡趣，遂變賣家宅，供養(yǎng)佛寺。后受覺華定自在王如來指點(diǎn)，以念佛力來到地獄，見到鬼王無毒，得知因自己供養(yǎng)佛、寺并念佛之功德，使自己的母親以及其他地獄的罪人受到感化，順行正道，得以脫離地獄之苦，超拔升天，婆羅門女便在覺華定自在王如來像前立弘誓愿：“愿我盡未來劫，應(yīng)有罪苦眾生，廣設(shè)方便，使令解脫”。名言“地獄不空，誓不成佛?！焙汀拔也蝗氲鬲z，誰入地獄?！倍际堑夭仄兴_曾經(jīng)說過的話。

按佛教說法，地藏菩薩受釋迦牟尼佛的托咐，在釋迦寂滅后未來佛彌勒降生前這一段無佛世界里，擔(dān)當(dāng)起教化六道眾生的重任，其地位相當(dāng)于“代理佛”?！兜夭乇驹附?jīng)》又說，釋迦佛召地藏大士，令其為幽明怙主，使世人有親者，皆得極本薦親，共登極樂世界，地藏受此重托，遂在佛前立下宏大誓愿：“為是罪苦六道眾生廣設(shè)方便，盡令解脫，而我自身方成佛道。”（《地藏經(jīng)?忉利天宮神通品第一》）因此地藏又被稱為“大愿地藏”，以與觀音的“大悲”、文殊的“大智”、普賢的“大行”相呼應(yīng)。

唐代時，新羅王子金喬覺出家為僧，來到中國，修習(xí)佛法，見九華山峰巒秀美，寧靜離塵，于是在山中潛心修行。金喬覺去世后，葬于神光嶺的真身寶殿，俗稱“肉身塔”。金喬覺生前篤信地藏菩薩，傳說其容貌又酷似地藏瑞相，人們便認(rèn)定他是地藏菩薩轉(zhuǎn)世。據(jù)《宋高僧傳》、《重僧搜神記》等稱，金喬覺“趺坐函中，遂沒為地藏王”，過了三載，“開函視之，顏色如生，舁之，骨節(jié)俱動，若撼金鎖焉，隨（遂）名金地藏”。

在中國佛教寺院中，地藏菩薩形象與其它菩薩略有不同，一般菩薩現(xiàn)頭戴寶冠、身披天衣、瓔珞裝飾的天人相。而地藏菩薩則多現(xiàn)光頭或是頭戴毗盧冠、身披袈裟的出家僧人之相。他一手持錫杖，一手持蓮花，或是手持幡幢、寶珠等。據(jù)《地藏菩薩儀軌》、《地藏菩薩十輪經(jīng)》等記，由于地藏菩薩在無佛的“五濁惡世”（即劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁）中濟(jì)渡眾生，為了讓眾生能深信因果，歸依三寶，所以顯示出家僧人相。地藏菩薩像還常有以一頭形似獅子的狗為坐騎的，其名號曰：“諦聽”或“善聽”。曾資助過金喬覺的閔姓山主及其兒子，后來皆隨金喬覺出家，九華山成了地藏道場后，他二人也被塑成了地藏菩薩的脅侍。

每年農(nóng)歷七月三十日，即傳說的地藏菩薩誕辰之日，各地前來九華山朝拜的信徒絡(luò)繹不絕。