圖騰崇拜

麻陽境內(nèi)的民族構(gòu)成雖然復(fù)雜，但卻有一個共同的圖騰崇拜習(xí)俗——盤瓠崇拜，并把對盤瓠的崇拜視同祖先崇拜，他們認(rèn)為盤瓠大王是自己的始祖。關(guān)于盤瓠的逸聞傳說，在麻陽境內(nèi)普遍流傳。其內(nèi)容與《風(fēng)俗通義》中關(guān)于盤瓠的記載和湘西自治州的“神母犬父”神話故事大體一致。

這些逸聞傳說，歸納起來有三個類別：一是“神母犬父”說。相傳在很久很久以前，天上龍犬星下凡人間，化為龍頭犬身的圣人，因作戰(zhàn)勇猛，屢建戰(zhàn)功，高辛帝便把公主(辛女)許配給他，從此繁衍，自成部落。后來不斷遷徙，過洞庭，溯江而上，盤瓠來到麻陽，辛女留在瀘溪的辛女溪。二是“龍犬取種”說。相傳很久以前，一次洪水淹沒了大地，五谷連種子都沒有了，龍犬不畏艱險，跨海到恩相國，取回三粒谷種，普救天下人民，人們從此把神犬作為始祖敬奉。三是“人犬通婚”說。相傳，古時戰(zhàn)亂，兵家誅殺了某部落全族，僅一少婦幸免。少女先已懷孕，后生下兒子，怕這惟一傳人受誅連，謊報是與家犬婚而孕。從此免受誅滅，繁衍開來。

據(jù)1985年至1986年民族研究的專家學(xué)者深入考察，麻陽民間一些苗家過去在神龕上立有盤瓠大王神位，麻陽境內(nèi)有盤瓠廟宇遺址18處，分布在錦江兩岸，從東到西綿延120公里，大部分是明清時期修建的。高村鎮(zhèn)漫水村的盤瓠廟，修建于明朝永樂二年，已有近600年歷史，至今保存尚好。此廟系一座磚木結(jié)構(gòu)宮殿式建筑，占地百來平方米。廟正面橫枋正中刻有扇形浮雕圖案，主體是龍頭、狗耳、牛身(前后大腿根部有水渦紋)、狗尾(上翹)、虎爪，身子左傾，顧首右盼，閑步洞頂“巖塊”上的“龍犬”；其左上方環(huán)繞四只“蝙蝠”，乃一幅“五福瑞圖”(盤瓠的“瓠”，蝙蝠的“蝠”，與“?！敝C音)。這是實際是一個反映農(nóng)耕生殖意識的“盤瓠圖騰”。廟內(nèi)正殿中央設(shè)有石頭砌成的供案，上有三塊石碑，中間大的石碑刻著“本祭盤瓠大王位”，左右分別是“新息大王”和“四官大王”之位。廟的兩側(cè)建有長廊，停放著盤瓠龍舟。傳說，盤瓠大王是乘龍舟過洞庭、經(jīng)沅江、上辰河而來到麻陽的，廟前是椎牛殺豬的場所。麻陽境內(nèi)其它地方的盤瓠廟雖不及漫水盤瓠廟，但形式和內(nèi)容大體相似。

麻陽苗民祭盤瓠形式分為公祀和私祀兩種。公祀多以三種形式體現(xiàn)：一是椎牛(或殺豬)祭祀盤瓠。亦為祭祖，史稱“闔族之公祀”，為祈求本族興盛，或酬謝盤瓠大王的保佑和恩賜，均要在盤瓠廟內(nèi)舉行隆重祭典，請苗老覡作法事；二是接龍參神。麻陽苗民稱盤瓠大王為“龍王”，因此，祭祀盤瓠大王習(xí)慣上叫“接龍”、“參神”，這集中體現(xiàn)在每年農(nóng)歷五月的盤瓠龍舟節(jié)；三是抬犬求雨。解放前，麻陽有的村寨，用木頭雕成盤瓠“光神”，平時放在神祠中，逢年過節(jié)把它作為神靈敬奉。每當(dāng)久旱無雨，田禾遭災(zāi)時，村寨人就將這“龍犬”抬到江邊、井邊或洞邊，舉行求雨儀式，以求盤瓠顯圣，早降甘霖。私祀，一般是個體朝廟活動。麻陽境內(nèi)的盤瓠廟，不管是完整的或不完整的，只要有個遺址，香火都不會冷落，那里的紙灰成堆，香煙繚繞，掛滿了五顏六色的旗幟。為了祈求盤瓠大王的恩賜和保佑，人們心甘情愿來敬奉，崇拜。

麻陽苗族生活還保留著崇拜盤瓠的古風(fēng)遺俗。其表現(xiàn)：一是喜歡給幼兒做“狗頭帽”，帽子有兩只耳朵，繡滿花紋，戴上恰似盤瓠頭像，苗民借盤瓠圖騰以鎮(zhèn)邪惡、賜福壽；二是把“狗”當(dāng)成愛稱來取人或地名。如人名中常有“狗寶”、“狗兒”、“黃狗”、“臘狗”等，地名屢見“狗沖”、“狗灣”、“野狗垴”、“狗巴巖”等；三是在飲食方面，有不少人保留不食狗肉的食俗，特別是老覡和行巫者更為禁忌。過去，麻陽有“狗肉不上灶、不入席、不敬神”的習(xí)慣。到了20世紀(jì)末的今天，紅白喜事，狗肉仍不許入席上桌。這種食俗，并非口味差別，而是來自對盤瓠的信仰崇拜。

宗教崇拜

在長期民族文化融合中，麻陽逐步形成信天地祖先，神巫鬼怪，儒釋道教，陰陽五行等人文宗教觀念。其中天地祖先、神巫鬼怪的信奉較為普遍。清王朝民族政策的基本方針是“修其教不易其俗，齊其政不易其宜”。因此，那些“外來”人文宗教觀念不斷向民族地區(qū)滲透，形成一定影響。2005年，麻陽有佛教、道教和基督教三大教派，宗教活動場所71處，寺庵管理人員280人，信教群眾約30000人。