農(nóng)歷四月初八日為佛祖釋迦牟尼生日，是漢族地區(qū)佛教界的一個(gè)節(jié)，每逢這一天，僧人便以水灌洗佛像，故稱之為“浴佛節(jié)”。這一天，各個(gè)寺廟均設(shè)有會(huì)壇，舉行誦經(jīng)活動(dòng)，用香水(如檀香、茉莉、玉蘭等名花所浸的水)灌洗釋迦太子誕生像。這種活動(dòng)是根據(jù)取法傳說(shuō)中“龍王常以香水灌洗太子”的故事演繹而來(lái)的，以紀(jì)念佛祖的誕生。釋迦原名悉達(dá)，為印度迦毗羅城王。父為國(guó)王，故有太子尊號(hào)。后來(lái)?xiàng)壸饘W(xué)佛，提倡眾生平等，為佛教始祖。佛教自東漢傳人中國(guó)，經(jīng)統(tǒng)治者的利用、宣揚(yáng)，使佛教在中國(guó)流傳甚為普遍。佛經(jīng)故事傳說(shuō)也多為民眾所接受，于是有關(guān)佛教的習(xí)俗，便被一代一代傳承下去。這樣，就出現(xiàn)了約定俗成的四月八日“浴佛節(jié)”。

每逢此日，寺廟的僧、尼設(shè)壇浴佛過(guò)節(jié)，而民間則扶老攜幼到各寺廟拈香敬佛，更有虔誠(chéng)之信徒，買來(lái)生魚、龜?shù)鹊剿聫R放生，以求施利或保佑平安。過(guò)去，各廟宇的寺僧除設(shè)壇浴佛外，還在各會(huì)壇外設(shè)有齋菜素食，供來(lái)寺拈香參拜的信徒香客食用，以示佛祖善心普度，救災(zāi)救難。

潮汕浴佛節(jié)，以潮州城里的開(kāi)元寺舉行的浴佛典禮最為隆重，因?yàn)樵撍聻閹X東大寺的緣故。蔡澤民先生的《潮州風(fēng)情錄》一書對(duì)潮城開(kāi)元寺的浴佛儀式作了詳細(xì)介紹：這一天，開(kāi)元寺里里外外打掃干凈，洗刷一新。大雄寶殿四處懸燈燃燭，青煙裊裊。殿中央置一方形桌，供桌正中安放一金盆，盆里以檀香、香精、茉莉、玉蘭、玫瑰等名香名花浸水，中間綴上一朵怒放的白蓮花；盆后面立一香爐，焚燒檀木；盆四周簇?fù)碇孱伭氖㈤_(kāi)的鮮花。無(wú)論出家的男女僧人，在家的男女居士都按等級(jí)分別身搭袈裟、海清襖，手持具(具，一種潔凈地墊)，腳穿古襪著戒鞋、羅漢鞋，衣著齊整，威儀端莊上殿參加典禮。典禮的儀式共分八大環(huán)節(jié)，從開(kāi)始到結(jié)束歷數(shù)小時(shí)之久。聞板上殿。當(dāng)指揮敲擊法器、點(diǎn)板、誦唱的維那師率眾起板時(shí)，僧眾、居士即搭衣持具依次上殿，相向分立供桌東西兩旁。磬鼓聲中轉(zhuǎn)向釋迦佛頂禮三拜、問(wèn)訊(一鞠躬)，后復(fù)原對(duì)面而立。排班出迎。執(zhí)引磬的引禮師二人、執(zhí)事六人、手托香花盤二人、主持法事的法師或方丈一人、侍者一人，在磬聲中出列排班，向釋迦佛問(wèn)訊，全殿齊呼佛號(hào)：“南無(wú)本師釋迦牟尼佛”。呼畢，以引禮師為前導(dǎo)，執(zhí)事、托花盤者每?jī)扇藶橐慌?，主法者居其后，侍者尾隨魚貫出殿，徐步向藏經(jīng)樓進(jìn)發(fā)，迎接太子像。

恭迎佛像。上樓來(lái)到太子像前，又依次分立，齊唱贊，主法者上香展具于地行頂禮三拜，齊頌佛號(hào)，主法者將太子像請(qǐng)上香花盤，又依次下樓回殿。