口弦是回族姑娘特別喜愛的一種民間小樂器，又稱“口扣”、“口琴子”或“口銜子”。

口弦，有兩種，一種是鐵制的，一種是竹制的。鐵口弦在其他民族當中也有，但竹口弦卻是回族姑娘所獨有的。

竹口弦，顧名思義是用竹子削的，看起來簡單，但做時頗講究工藝。一般好的口弦，都是把竹子選來，切成長三寸左右，可切若干根，放到油鍋里炸一炸，然后才拿出來用刀精心去削。這樣做出的口弦，從顏色上看，好像涂了一層清漆，锃亮光滑；從質(zhì)量上看結實耐用，不宜破裂；從效果上看，音量適中，清脆柔和。

回族姑娘制作的竹口弦，弦身一般都是三寸長，一頭大，一頭小。奏時左手捏住弦尖，將舌簧的一端輕輕含入雙唇間，右手中指和拇指挽住另一端的絲縝子，均勻地扯動，使口弦簧產(chǎn)生顫動，發(fā)出一種“咕咕咚，咕咕咚”的具有特殊魅力的聲音。

口弦，沒有什么明顯的音調(diào)，主要是姑娘通過口形、氣力、節(jié)奏等去表達喜怒哀樂等各種復雜的思想感情。

回族姑娘一般都隨身帶著心愛的口弦，寧夏南部山區(qū)的回族姑娘還喜歡把口弦當作裝飾品，拴在胸前第二個鈕扣上，她們帶著口弦，一有機會就彈起來。有的獨自坐在家里解悶、消愁；有的兩人坐在一起抒發(fā)感情，互相逗趣；有的三五成群坐在一起相互比賽，彈奏一些回族男女都熟悉的合調(diào)，如珍珠倒卷蓮、駱駝鈴、五哥放羊、腳戶歌等等。

關于“口弦”在回族民間有許多傳說。寧夏六盤山地區(qū)有一個故事講道，早先，有一個財主看上了一個非常漂亮的有對象的回族姑娘，要強迫與之結婚，姑娘不從，財主就挖掉了她的雙眼，并使她變成了啞巴。這個姑娘就用竹子做了個口弦，向眾青年和鄉(xiāng)親們控訴財主的罪惡。后來姑娘們?yōu)榱思o念她，人人都做了個口弦。

過去，回族婦女一方面受到封建禮教的束縛，另一方面還受到宗教的束縛，不許出門，不許唱歌、跳舞，更不能自己出去談情說愛。她們經(jīng)常被關在家里，心情壓抑、煩悶，所以就用口弦來解憂消愁。現(xiàn)在，回族人民的日子越過越紅火了，回族姑娘高興了又用口弦彈奏逗趣。有的以彈口弦為號子，還找男朋友約會哩?，F(xiàn)在回族姑娘這種傳遞心聲的行為，已演變成為音樂與舞蹈動作相結合的文藝節(jié)目，搬上了文藝舞臺，受到廣大回族人民的喜愛與好評。

我國東北地區(qū)的滿、赫哲、達斡爾、鄂倫春等少數(shù)民族，也喜歡使用這種民族樂器，他們管口弦叫口弦琴?？谙仪僖话汩L六至十公分，由琴庫和琴簧兩部分組成。琴庫通常是將一根長約二十公分的鐵條或銅條打制成形。琴簧是用一根長約八公分，寬端四或五毫米，細端僅為二至三毫米的極細薄的銅片。也有的口弦琴是在一個銅片中間切割出一根細長的琴簧。

演奏時，演奏者左手握琴庫的根部，將琴簧部分置于口唇之間，右手食指抵住琴庫尾部，同時用大拇指撥動琴簧，簧片震動后發(fā)出“嗡嗡”的聲音。隨著演奏者撥動的力度以及氣流大小的不同，使音域、音量發(fā)生細微的變化，整個口腔也起到共鳴箱的作用，將“嗡嗡”的聲音轉換成“哇哇”的聲音。由于口弦琴的音域狹窄，音量微弱，一般只能彈奏極為簡單的樂曲，供演奏者自我欣賞，即使是用口弦琴伴奏，也只能起到控制節(jié)拍的作用，因此已瀕臨失傳。近年來，隨著挖掘民族民間文化遺產(chǎn)工作的不斷深入，已通過擴聲器將口弦琴的音量放大，收到了較好的效果。