在西雙版納，流傳著“‘五樹六花’象征傣族”之說，而“戈蘭”就是“五樹”之一，“戈蘭”就是貝葉樹。自古以來，傣族人民與貝葉樹就結(jié)下了不尋常的特殊感情，貝葉樹在傣族人民心目中是一種吉祥物，象征著光明與愛情。傣族人民不僅把美好的理想和吉祥幸福的希望寄托于貝葉樹，而且把它視為傣族人民智慧、才華和古老文化的象征，說貝葉“是運載著傣族歷史文化走向光明的一片神舟”。此說法是因為古往今來，傣族所有的歷史和文化事象，全靠用一片片貝葉記錄下來而世代相傳。貝葉經(jīng)是全部傣族歷史文化的載體，“貝葉文化”因其巨大價值，享有極高聲譽而名揚四海。

貝葉經(jīng)是“貝葉文化”中最古老，最核心的部分，可以說是傣族文化的根。它是用亞熱帶特產(chǎn)的貝葉棕葉加工后作書寫材料，不僅用它刻寫經(jīng)書，還用它刻寫了大量的世俗文字，記錄下了傣族古代社會歷史、生產(chǎn)生活及文學藝術(shù)。民間將這些經(jīng)典稱為“坦蘭”，即貝葉經(jīng)。

一千多年來，傣族的前輩文人們，他們不圖名不圖利，孜孜不倦用鐵筆將文字刻寫在貝葉之上，默默奉獻著智慧與才華。百年千年一代接一代過去了，在他們當中，沒有一個人在自己刻寫的經(jīng)本里留下名字。然而卻給后代留下了無窮的智慧和精神財富，匯集成為浩瀚的貝葉典籍，創(chuàng)造了博大精深的的“貝葉文化”。從而使豐富的貝葉典籍變成為傣族的百科全書，形成為中華文化極具特色的地方性民族文化。

傣族的貝葉經(jīng)據(jù)說有八萬四千部，目前西雙版納州收集到的有三千多部。經(jīng)過初步整理研究，它的內(nèi)容十分豐富，涉及歷史、哲學、經(jīng)濟、政治、天文、歷法、軍事、武術(shù)、體育、生產(chǎn)知識、自然科學、醫(yī)藥衛(wèi)生、倫理道德、法律法規(guī)、心理學、宗教教義、文學藝術(shù)作品、文學藝術(shù)理論、制品工藝和建筑技術(shù)等方面?？梢哉f，它是傣族傳統(tǒng)文化的集大成，智慧的萬有文庫。