人們大多都覺得“寺”和“廟”是一個東西，都指的是和尚住的地方，也就是所謂的燒香拜佛的地方。但是事實上，雖然人們一直直接稱呼“寺廟”，但是這兩個字，卻有著巨大的區(qū)別。那么到底是何區(qū)別？

倘若從文字的角度來看的話，“寺”指的是寸土之地，泛指精確，不容置疑的地位。而在中國古代封建社會時期，王朝的統(tǒng)治者被傳頌為上天指派的真命天子，而佛陀入世傳道授業(yè)也需要聽命于天子，服從于宮廷。因此，“寺”在一定地位上可以代表天子的尊貴地位。

而“廟”字則通“妙”，意指得到妙法之地。也就是說，但凡先賢逝世都可以依律建立宗廟，供后人仰止圣賢，學習他們的妙法。由此不難看出，“寺”、“廟”的修建與人的社會地位有所關(guān)系。

而最早的“寺”其實指的并不是如今的佛廟，而是官衙，這種封建統(tǒng)治者所設(shè)立的官署，專門用于辦公，比如人們在電視劇中經(jīng)?？吹降拇罄硭潞凸獾撍碌?。隨著時代的變換，“寺”的定義發(fā)生了巨大的變化，并最終演變?yōu)榱朔鸾痰闹v道場所，并且供奉著很多的佛像。在這種時候，寺的作用便發(fā)生了巨大的變化，成為了一個普及佛法，供百姓修行的場所。

而最早的“廟”指的是宗廟，也就是專門用于祭祀的地方。后來，隨著時間的流逝，廟的作用也發(fā)生了一定的變化，成為了供奉的地方，比如佛、民族英雄亦或者是逝去的圣賢，而最為典型的例子便是孔廟和關(guān)帝廟?！瓣P(guān)帝廟”是祭祀中國三國時代將領(lǐng)關(guān)羽的祠廟。而“關(guān)帝”之稱來自明朝皇帝授予關(guān)羽的“關(guān)圣帝君”封號。

由此不難看出，不管在古代亦或者現(xiàn)代，其實“寺”和“廟”的含義都有一定的區(qū)別。在古代的時候，寺為天子所用，為朝廷所用。而廟則為有地位之人所用。在佛教引進中國以后，“寺”在一般情況下特指的是和尚誦經(jīng)居住的場所。至于廟則是道教祭祀先人的場所。而到了現(xiàn)代之后，寺則成為了傳播佛教文化的地方，而廟則成為了緬懷對后世有著重大影響之人的地方。

佛教傳入中國已經(jīng)有近2000年的歷史了，佛教在中華大地上能夠深深扎下根，并且枝繁葉茂，綿綿不絕，與遍布九州的寺院有很大的關(guān)系。在清朝之前，寺院并不僅僅是禮佛的所在，也是教育的所在。

“寺”在古代是專指皇帝的行政機構(gòu)的，我們經(jīng)常在文學作品中看到“大理寺”，大理寺是干什么的呢？大理寺在中國古代是掌管審讞平反刑獄的官署。

“寺”在古代漢語里有“持續(xù)，相續(xù)”的意思。意思是說，皇帝設(shè)立的這個機構(gòu)是個永久性的機構(gòu)，不是臨時性的機構(gòu)，是要國祚綿綿、代代延續(xù)下去的，這就稱“寺”。

寺院的別稱有：伽藍、蘭若、精舍、叢林、寶剎等，各有自己的意思。佛教傳入中國以后，倍受歷代王朝重視，認為佛教的思想有利于國家統(tǒng)治，并且對民眾有教化作用，因此中國的皇帝把教授佛法并且供僧團居住、學習、修行的場所稱為“寺”，希望這個場所能夠永久的存在下去。所以寺是辦事的機關(guān)，教育的機構(gòu)。

寺院不僅具有弘法利生的傳統(tǒng)佛教的重大作用，還至少具備如下七個方面的功能：

1、傳法教育的功能。

2、莊嚴國土、美化環(huán)境的功能。

3、維護生態(tài)平衡的功能。

4、接引信徒實踐佛陀教誨的功能。

5、保存?zhèn)鹘y(tǒng)文化的功能。

6、撫慰人心、穩(wěn)定社會的功能。

7、旅游觀光勝地。

“廟”是中國古代祭祀天地鬼神的地方，“廟”在中國的歷史可能比“寺”更長遠，如大家都知道的：孔廟、武侯廟、關(guān)帝廟、岳王廟、龍王廟、孟姜女廟、屈原廟、媽祖廟、山神廟、土地廟、城隍廟等等。我們沒有聽說供關(guān)帝的叫“關(guān)帝寺”的。因為功能不一樣，所以稱謂也就不一樣。

寺和廟是有本質(zhì)的不同，但也有相似地方，寺是指印度傳進我國的佛家，像如來，觀音菩薩，羅漢等都是佛家，寺里供奉的就他們塑像。

而廟是供奉神仙一類的塑像，如土地爺，山神廟，關(guān)公廟，太上老君，玉皇大帝等都在廟里供奉。

當然不管“寺”、“廟”之間的區(qū)別有多大，這都是供后世瞻仰古人亦或者是佛教思想的地方，既是對于文化寶藏的傳承，也對我們的思想有一定的促進作用，同時還可以為我們了解古代文化提供一定的幫助。無論寺廟之中所提倡的東西對我們到底有沒有用，我們可以不認同，但是卻需要接受和尊重。