鞍山這個名字源于明代鞍山驛堡，取名于南郊的馬鞍山。因為此山很像摘下來的馬鞍子。

鞍山市得名于南出口的兩座形狀似馬鞍子的山峰（神女峰），海拔高度為2538米。

戰(zhàn)國末年，鞍山地區(qū)屬熱遼郡。秦統(tǒng)一后，鞍山歸屬幽州，名稱鶴野城。東漢三國時期，為遼東郡，冶鐵業(yè)興盛?，F(xiàn)西鞍山（神女峰）上有保存完好的冶鐵古洞遺址。

鞍山地理位置重要，在遼代人們認為誰占了鞍山，就有了遼南，就平安，所以又稱安山。明朝《遼東志·卷二·建設志》記載：鞍山驛，遼陽城西南六十里，洪武二十年設中衛(wèi)帶管。從明朝起始稱鞍山到今。

1937年12月1日，末代皇帝博儀頒發(fā)4O3號敕令，鞍山正式建市。1948年2月19日，人民解放軍解放了鞍山。從此，鞍山人民真正的當家做了主人。

鞍山的名字源于一個古老的城堡，鞍山驛堡。鞍山驛堡也叫鞍山城，是明代遼東長城的附設建筑。因在城南有一個山峰，形狀類式馬鞍（亦稱駱駝山）而故名鞍山。鞍山驛堡位于鞍山市南7.5公里處。剛開始修建的時候是做為傳遞所，當年這里也是車馬繁多，商賈極盛。隨著近代興建鐵路、采礦冶鐵，城市中心北移，古老的“鞍山城”逐漸變成一個小小的村落，也就是現(xiàn)在的千山區(qū)東鞍山鎮(zhèn)鞍山城村。

鞍山驛堡距東鞍山大約100，距西鞍山大約300米，恰好是在兩山口之間的臺地上。它緊鄰鞍海公路，西側250米是沈大鐵路，北側200米是楊柳河。鞍山驛堡為“等腰梯形”城堡。四面城墻長度分別為：東、西二墻為276米，南墻為290米，北墻為283米?？傞L1125米，墻高10米，基寬8米，石基高2米，磚砌層高7．5米，城墻厚度7．5米，城的四角都有炮臺。因東西城墻依著山崖而建，驛堡僅設東北、西南兩門。西南門經(jīng)過修復現(xiàn)如今保存完好，門是拱式結構，門樓高13米，門洞寬3.9米。門洞上方原來還嵌有磚雕“鞍山驛堡”的匾額，額下還有“萬歷六年重修”的款識，但現(xiàn)如今已經(jīng)不存在了。1986年政府重修的時侯，用墨玉雕刻了“鞍山驛堡”的匾額作為一個補充。城內(nèi)原有關帝廟、龍王廟，是清代建筑，現(xiàn)在也已經(jīng)不見蹤影。西南門外還有一眼石井，口小底大，疑似為遼代古城遺井。清朝初年，古驛堡仍是軍事要地。順治元年（1644年），設有滿洲章京和漢軍章京各1員，并率領士兵駐防在這里。之后改名鞍山驛鋪，專門用來郵遞文報?！肚鍖嶄洝分杏涊d，光緒三十三年（1907年）七月，“奉省設立文報局，原設驛站該行裁撤，以節(jié)經(jīng)費。”也就是到了這一年，存在520年的鞍山驛堡宣告結束。

鞍山古驛堡地理位置重要，東北距古城遼陽、東南距海城均為30公里。位于東、西鞍山的咽喉處，是明代通往遼南、遼西的門戶。驛堡有東、西鞍山為屏，地勢險要，易守難攻；外而用青磚包砌，里面用黃土填充，防備炮轟；城內(nèi)還有水井，以防斷水；周圍又有護城河，以防偷襲！彈丸之地，可謂固若金湯。

萬歷四十七年（1619年），明廷曾派遣熊廷弼為遼東經(jīng)略，他曾親自到鞍山驛一代巡視查勘。天啟六年（1626年）五月，遼陽、鞍山為后金所陷，后金一度將都城遷至遼陽，鞍山驛于是成了后金拱衛(wèi)都城的重要軍事?lián)c。努爾哈赤曾派巴布泰為鞍山驛堡的守將，在這里大敗前來襲擊的明將毛文龍，并俘獲了明游擊將軍李美良。

鞍山古驛堡在明清及民國初期，也是經(jīng)濟活動的中心。城雖小，沒有三街六市，但城內(nèi)除了設有官方機構，還有客棧、當鋪、燒鍋、油坊、藥鋪、日用雜貨店等。

關于鞍山驛堡，民間還有一個美麗的傳說。

古時候，在渾河與太子河中間的地方，有一座木家城。那兒地處九河下梢，“十年九澇”，人們生活十分貧困。一天黑夜，忽然狂風大作，滿城飛砂走石，第二天一早，人們發(fā)現(xiàn)四周的城墻不見了。后來，有一個年輕的送信的驛夫，騎著一匹青馬而來，告訴人們說：“木家城搬到東西鞍山下邊去了”。人們趕到鞍山城一看，果然與木家城一模一樣。于是，木家城人都攜家?guī)Э诎崃诉^來。從此，脫離了水災之苦，過上了安居樂業(yè)的日子，官府也在這里設了驛站，那個年輕的驛夫常來傳遞公文書信。后來，駐扎在遼陽的一個游擊將軍看中了驛夫騎的大青馬，于是硬要強搶，驛夫不讓，罵了一聲：“你這狗官！”。話音剛落，游擊將軍舉起狼牙棒便砸，就聽咔嚓一聲雷響，只見金光四射，耀人眼目，大青馬載著驛夫騰空而起，躍上了山頂。轉眼之間，東西兩邊綠色的山頂變成了一片青虛虛、光禿禿的巖石，這片巖石的形狀頗像一匹低著頭的大馬，中間低下，很像馬鞍。從此，這座小城因山形得名為鞍山了。

而關于驛夫的去向，有人說，后來在山頂背陰的地方出現(xiàn)了一個山洞。山洞幽深，里面藏有鐵礦石，白天在洞口前發(fā)現(xiàn)了他的腳印。而每到夜晚，山頂就有爐火閃閃，還能聽到“叮當”的打鐵聲。據(jù)說是他在鑄劍。

鞍山驛堡，1962年由鞍山市人民政府公布為市級重點文物保護單位，2003年遼寧省人民政府公布為省級文物保護單位。鞍山古驛堡作為遼寧省現(xiàn)存保存基本完好的明代軍事設置建筑之一，是研究明清時期東北地區(qū)地方史的珍貴實物資料。