一佛一世界

彌勒佛是貴族出身，后來成為釋迦牟尼的弟子，先佛入滅，五十六億七千萬年后將繼承釋迦牟尼而降世成佛。按佛門的說法，一尊佛主宰一個世界，此佛與此世界共始終，自始至終為一劫，一劫期滿，則由另一佛與另一世界取而代之，正如人間的一位帝王與一個王朝必將由另一帝王與另一王朝代替一樣。因此彌勒下世成了人間改朝換代的象征，歷史上的農(nóng)民起義常有托言彌勒與其俱來者。

本相莊嚴

現(xiàn)在中國民間所奉的“袒胸迭腹、笑口常開”的胖和尚，并非彌勒的本來形象，而是五代的一個名叫“契此”的僧人，即“布袋和尚”。彌勒的本相，從河北省正定縣隆興寺慈氏閣里立著的一尊印度式彌勒像來看，它眼觀鼻，鼻觀心，超脫喜怒哀樂，摒棄七情六欲，凝神入定，妙相莊嚴，并不是笑呵呵的樣子。