潮劇又名潮州戲、潮音戲、潮調(diào)、白字戲，主要流行于潮州方言區(qū)。潮劇的形成和發(fā)展，也經(jīng)歷了幾百年的歷史，由宋元時期的南戲逐漸演化，吸收了戈陽、昆曲、皮黃、梆子戲的特長，結(jié)合本地民間藝術(shù)，如潮州音樂等，最終形成自己獨特的藝術(shù)形式和風(fēng)格。

潮劇的語言并非一開始就使用潮州方言。從明刻本《摘錦潮調(diào)金花女大全》可以看到，這時的潮劇主要用潮州方言演唱，但其中一些場次的唱腔和道白，標(biāo)明用“正音”(即“官腔”)演唱，這說明潮劇從南戲演化的過程中，開始可能全用“官腔”，其后才逐漸減少“官腔”的分量，而最終完全地方化。

潮劇的拌奏樂器隨著時代的發(fā)展和文化的交流而不斷發(fā)展豐富。二十世紀(jì)二十年代以前，樂器只有竹弦、嗩吶、椰胡和月琴，以竹弦為領(lǐng)奏樂器。二三十年代，竹弦被二弦取代；月琴為揚琴取代，還增加了大笛和小笛。四十年代開始，有增加二胡、琵琶和大胡。潮劇曲牌很多，板式多變，常用二板、二板慢、三板慢等板式。早期潮劇的“幫聲”，即登臺演員唱至最精彩片段時后臺眾聲“齊唱”相和的現(xiàn)象，在其他戲曲中甚為少見，是潮劇的特點之一。

潮劇的傳統(tǒng)劇目，以取材于本地民間傳說及歷史故事的創(chuàng)作劇最有地方特色，如《荔鏡記》、《蘇六娘》、《金花女》、《劉進忠反潮州》等；還有一些來源于南戲或明清傳奇雜劇，如《琵琶記》、《荊釵記》、《白兔記》等。現(xiàn)存早期潮劇劇本有明代宣德七年(1432年)的手抄本《劉希必金釵記》。潮劇也能結(jié)合時代需要，編演一些與現(xiàn)實生活關(guān)系密切的劇目，如抗日戰(zhàn)爭期間，反映抗戰(zhàn)時事的劇目大批出現(xiàn)，著名的有《盧溝橋紀(jì)實》、《韓復(fù)榘伏法記》等，對鼓舞群眾投身抗日戰(zhàn)爭起到積極作用。

潮劇的著名編劇有謝吟，代表作有《秦鳳蘭》、《趙少卿》、《大義滅親》等；還有吳師吾、林先玉、洪遜、陳名振等，各有一批名作傳世。著名藝人有李德意、蔡龍漢、洪妙等。