湘西苗民在武陵山區(qū)的林莽間自強(qiáng)不息，素來以剛烈、強(qiáng)悍著稱，正如與他們生存相伴的燒酒，能溶物，能燃燒，冰凍三尺不凌，窖地十年猶香。酒，是湘西苗民時(shí)刻不可離開的生活資料?！冻街莞尽匪囄木碓幸皇酌缑竦钠呓^，這樣詠道：“江城楊柳綠成圍，日暮漁翁換酒歸，醉臥晚亭呼不起，白頭高枕一蓑衣”。武陵山區(qū)還有不少“酒”的地名：如大酉山、二酉山、大酉洞、小酉洞、小酉溪，——酉者，酒也。不知者，數(shù)落苗民嗜酒；知之者，贊譽(yù)他們好客。棒著酒，他們打開了轟門；捧著酒，他們廣泛聯(lián)誼；捧著酒，他們壯膽苦斗；捧著酒，他們酬謝上蒼。從某種意義上講，酒就是禮，禮離不開酒，這就是湘西苗族文明的縮影，據(jù)此，我們可毫不費(fèi)力地看見苗胞生產(chǎn)、生活、社交和風(fēng)俗的斑。

既然酒是湘西苗民時(shí)刻不可缺少的生活資料，那么酒的普及程度就可想而知。舊時(shí)苗家山寨家家有酒，且多自釀，以甜酒為最普遍。平日沖涼水解渴，上山挖地，下田打谷，互相敬獻(xiàn)，不辭路人；客來古茶禮待，以塞唐突，故而酒是常備的飲料。苗族學(xué)者石啟貴在《湘西苗族實(shí)地調(diào)查報(bào)告》中記述得很明了：“苗族不講究飲茶，唯煙酒兩項(xiàng)，嗜好已極”。這是有道理的。道光十十五年(1045)溆浦嚴(yán)如煜在《三省邊防備覽》中記載：“賈民用秫米(糯米)蒸者，日撈糟，日黃酒。小村店必開黃酒館或挑至村中賣之。四月山中會(huì)場(chǎng)布棚擺矮低凳，男女沽飲?！庇钟洠篳“川東鄉(xiāng)民親朋宴集皆用咂酒，以高梁為之，置于壇，用咂管咂飲。將竹管插入酒壇，用嘴咂食?！边@是一種古老的喝酒方法。可見苗家飲酒之俗由來已久，而且地域很廣。但湘西苗胞無獨(dú)酌的習(xí)慣，所謂“一人不喝酒，二人不賭博?！狈獠氐臒票卮奄e和娘舅遠(yuǎn)來方才開封，且“人越多，越鬧熱，越體面”，大碗豪飲，一醉方休。至于婦女飲酒時(shí)只與婦女對(duì)酌，大約是清代以后《女兒經(jīng)》在苗寨生根的一個(gè)佐證吧。

苗族與酒結(jié)下了不解之緣，總的趨勢(shì)，是為了交友結(jié)義。除平日的待客之外，用酒之禮多與喜慶相關(guān)。最普通的是“三朝酒”，即產(chǎn)婦末臨盆須先釀甜酒，或用粟米或用糯米。嬰兒墜地，丈夫提公雞或母雞暗示生男生女，去岳家先報(bào)；岳母則背雞蛋、酒及小兒衣、帽、鞋、被等物送“雞米”。產(chǎn)婦的補(bǔ)品，往往是“糖酒蛋”，即糯米甜酒煮蛋，外加紅片糖，可以活血、補(bǔ)血，生乳汁。到嬰兒滿三朝時(shí)，親友結(jié)隊(duì)前來祝賀，主家先煮“糖酒蛋”待客，繼而排出宴席，一邊酌酒，一邊聽岳母擬名，壇子倒酒，不醉不止。其次是嫁娶酒，女子出嫁前一天有“戴花酒”?！队澜棌d志》載：男子求婚，央媒妁至女家說合，即以火炮、酒肉送女家，謂之插香。這插香是“戴花酒”的準(zhǔn)備，五更娘家須辦“離娘酒”款待女兒，出嫁時(shí)的攔門禮，也是以酒相敬；至婆家，男方須辦“拜堂酒”款待各路親朋。新婚之夜不得合巹，須燃放篝火，男女雙方的歌師舉行“酒歌”；青年男女則鬧“掀酒”，將婚禮推至高潮。

此后新郎當(dāng)陪賓客歡飲三日，然后由新郎的兄弟挑幾壇燒酒去娘家，請(qǐng)女方叔伯、舅爺、老表等同飲，送了“娘錢(也稱奶娘)”，方可引新娘回家同房。第三是喪葬酒，即苗家有了喪事，“親戚來吊，富者助以牛酒，貧者助以酒米。里黨無論親疏皆來吊唁，喪家設(shè)酒肴以待賓”。對(duì)于高壽的長(zhǎng)者逝世，苗鄉(xiāng)有嘻戲笑鬧抬喪酒的場(chǎng)面，別具一格。主家發(fā)表，靈樞出門，抬夫沿途停樞，向死者女婿索酒喝，喝時(shí)，人們嘻戲笑鬧，賀死者歸山成龍，后代興旺。這些“酒禮”與“歌”常常聯(lián)在一起，有酒要有歌。關(guān)于各種酒歌，湖南文藝出版社出版的《湘西歌謠大觀》，作了較祥實(shí)的輯錄，其中的《上梁歌》都屬于喜慶酒歌之列。這些酒禮皆歌情歌義，歌古歌今，即使是最熱鬧的“鬧掀酒”，也是粗放而不失禮儀，狂熱而不傷和氣。

酒是風(fēng)情的使者，酒是團(tuán)結(jié)的紐帶。苗家重大節(jié)日活動(dòng)，不論三月三、四月八、看龍場(chǎng)、趕秋節(jié)，還是清明、吃新、跳香、接年，人們往往依托酒的沖動(dòng)，把節(jié)日的歡樂氛圍引向高峰。特別是“清明歌會(huì)”和“六月六”寨歌，不管認(rèn)識(shí)與否，都會(huì)拉客到家里喝酒，大肉大魚款待。這是湘西苗族同胞把情義寄在酒上。因此，制訂鄉(xiāng)規(guī)民約要擺酒，表示大家對(duì)待鬼神，一求不要作祟，二求降福主東。對(duì)祖宗更是畢恭畢敬，一片赤誠；吃?！盎锟睢?，更離不開酒。滴過淤血，眾人脆天盟誓，這往往是械斗或起義的前奏曲。

苗族與酒的關(guān)系十分密切，大約在數(shù)千年前，就結(jié)下了不解之緣。苗族的酒究竟起于何時(shí)，因?yàn)槊缱鍩o文字記載，難于考究。苗族巫師《酒歌》講了這樣一個(gè)故事：在母親當(dāng)家的時(shí)代，“明農(nóng)”(龍姓)母親帶了很多姐妹姑嫂去扯包谷草，叫“爸卡”(麻姓的父親)煮包谷飯送到坡上做中餐?！鞍挚ā痹诎肼飞纤ち缩?，將包谷飯倒了一些。他怕遭到“明農(nóng)”的責(zé)罵，便用黃茅草蓋起來。

過了兩天，“明農(nóng)”從這路過，聞到一股香味，這個(gè)發(fā)現(xiàn)，就是最早的酒。酒，味苦性熱，有擴(kuò)大血管，活血化淤、消毒散寒的功效。最能消除疲勞。舊時(shí)，苗族生活在崇山峻嶺間，交通不發(fā)達(dá)，出門就要翻山涉水，山間云霧多，寒氣重，上山除草，下田種谷，爬坡一把刀，進(jìn)屋一擔(dān)柴，生活是很勞累的，不喝酒怎么辦？苗胞帶農(nóng)副產(chǎn)品進(jìn)城，脫手之后，站在柜臺(tái)邊佑二兩“柜臺(tái)酒”，一逐寒氣，二俏疲勞。苗族同胞接待各種工匠，用酒；接待三親六眷，用酒；即使遇上辛勞的路人，也用酒。諸多酒俗，絕非偶然?！八朴型痪壋芍骺?，呼童便酌醉斜暈?！边@也是《辰州府志》中的苗族文人的佳句。苗山?jīng)]有山珍海味。捧出自己釀的酒，他們是盡心盡情了的。客人也不推辭，“團(tuán)坐大嚼，歡呼痛飲。席終，道測(cè)田畔，四體橫陳，酣醉如泥，鼾聲如雷”，——何等自在！

人言“酒可以壓邪”，否，酒可以壯膽才是真的。昔日湘西山野，虎狼極多，山野人有事出門，必先喝酒；同時(shí)苗俗崇鬼，苗巫祈禱的有三十六堂鬼，七十二堂神，什么儺神、龍神、雷神、土地、山神、五谷鬼、麻陽鬼、高坡鬼，……風(fēng)搖影動(dòng)，草術(shù)皆兵。好在“皇帝老子都讓醉漢三分”。山里人行路，豈有不喝酒的道理！這個(gè)心理上的武器十分管用，從鄉(xiāng)場(chǎng)上歸來，不少漢子醉臥草莽，常常逼得親人舉火把背負(fù)歸家。醉漢滿身寒露，第二天醒來，邊噴嚏都不打一個(gè)，照常下地生產(chǎn)，這不能不歸功于酒。

酒的藥用功能，苗家憑著生活經(jīng)驗(yàn)是有所認(rèn)識(shí)的。苗山多瘴癘，酒能解毒，不但飲山泉時(shí)孱甜酒，而且在治痰時(shí)，用得更多。苗藥之中，尤其治聯(lián)打損傷的藥酒貼，可以一放若干年，功效奇特。

特定的文化現(xiàn)象，是特定的社會(huì)生產(chǎn)與生活造就的，返回來又服務(wù)于特定的生產(chǎn)與生活。湘西苗家的酒俗，就是與特定的地理、氣候和民族性格分不開的。酒既成為一種“民俗”，就必然融匯了自己的民族感情，成為社會(huì)生活中不可缺少的一部分。苗族的飲酒，與其說是物質(zhì)生活的需要，毋寧說是精神生活的需要。（攝影：扎西德勒）