生肖文化廣泛介入于中華文化各領(lǐng)域，也是中華民俗的一個(gè)重要級(jí)成部分，而生肖的文化意義也多見于民間流傳的風(fēng)俗習(xí)慣之中。下面就十二生肖在中國民俗中的作用簡述如下：

鼠：

唐代文學(xué)家柳宗元有篇寓言，寫一個(gè)子年出生的人，“鼠，子神也，因愛鼠”。另有一則與柳宗元寓言中人物相類的例子，見《清稗類抄》：“鹽城有何姓才是其家主人自以為本命肖鼠也，乃不畜貓，見鼠，輒禁人捕。久之，鼠大蕃息，日跳梁出入，不畏人?！?/p>

歷史上曾有過老鼠嫁女節(jié)。一般在正月二十五晚上，當(dāng)晚家家戶戶都不點(diǎn)燈，全家人坐在堂屋炕頭，一聲不響，摸黑吃著用面做的“老鼠爪爪”等食品，不出聲音是為了給老鼠嫁女提供方便，以免得罪老鼠，給來年帶來隱患。臺(tái)灣居民認(rèn)為祿三為小年，傳說初三晚上是老鼠結(jié)婚日，民間剪紙中的“老鼠娶親”就是這種信仰的反映，所以深夜不點(diǎn)燈，在地上撒米、鹽，人要早晨上床，不影響老鼠的喜事。

舊時(shí)上海一帶有避老鼠落空的習(xí)俗。老鼠外出覓食，失足落地，稱為“老鼠落空”，據(jù)說見者多為不吉利，非病即滅，必須禳解。其方法是沿街乞討白米，謂百家米，回家用以煮飯，食后便可化解。

湖北江漢平原一帶將小初夜看作老鼠嫁女日，俗稱“鼠添箱”。那一天，家家要將插上花的面餅放在暗處，禁止舂米、磨面，大人小孩不準(zhǔn)喧嘩，如果驚動(dòng)了老鼠，來年就會(huì)搗亂。在青海的一些地區(qū)有“蒸瞎老鼠”的風(fēng)俗。每年農(nóng)歷正月十四日，家家用面捏成十二只老鼠，不捏眼睛，然后用蒸籠蒸熟，待元宵節(jié)時(shí)擺上供桌，并點(diǎn)上燈燒香，乞求老鼠只食草根，勿傷莊稼，以保本年豐收。

農(nóng)歷正月第一個(gè)子日，朝鮮族在這一天要進(jìn)行熏鼠火民俗活動(dòng)。農(nóng)家的孩子們在田埂上撒下稻草并點(diǎn)燃，以達(dá)到燒除雜草并驅(qū)趕田鼠的目的。這一項(xiàng)民俗活動(dòng)，有利于滅鼠、滅蟲，草木灰還可以肥田。另外，子日屬鼠，在這一天燃一把熏鼠火，其象 征性使用權(quán)人們得到了心理上滿足。

牛：

唐代詩人元稹《生春》詩：“鞭?？h門外，爭土蓋春蠶?！毕取氨蕖倍蟆盃帯保枪糯投麓猴L(fēng)俗語的兩部曲。

鞭春牛又稱鞭土牛，起源較早?！吨芏Y·月令》：“出土牛以送寒氣?！焙髞硪恢北Ａ粝聛?，但改在春天，盛于唐、宋兩代，尤其是宋仁宗頒布《土牛經(jīng)》后使鞭土牛風(fēng)俗傳播更廣，以至成為民俗語文化的重要內(nèi)容。

康熙《濟(jì)南府志·歲時(shí)》：“凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春于東郊。作五辛盤，俗名春盤，飲春酒，簪春花。里人、行戶扮為漁樵耕諸戲劇，結(jié)彩為春樓，而市衢小兒，著彩衣，戴鬼面，往來跳舞，亦古人鄉(xiāng)儺之遺也。立春日，官吏各具彩仗，擊土牛者三，謂之鞭春，以示勸農(nóng)之意焉。為小春牛，遍送縉紳家，及門鳴鼓樂以獻(xiàn)，謂之送春。”鞭春牛的意義，不限于送寒氣，促春耕，也有一定的巫術(shù)意義。山東民間要把土牛打碎，人人爭搶春牛土，謂之搶春，以搶得牛頭為吉利。浙江境內(nèi)迎春牛的特點(diǎn)是，迎春牛時(shí)，依次向春牛即叩頭，拜完，百姓一搖籃而上，將春牛弄碎，然后將搶得的春牛泥帶回家撒在牛欄內(nèi)。由此看出，鞭春牛還是種繁殖巫術(shù)，即經(jīng)過迎春的春牛土，撒在牛欄內(nèi)可以促進(jìn)牛的繁殖。

我國少數(shù)民族也有慰問耕牛的習(xí)俗，稱為“獻(xiàn)牛王”。貴州的荔枝、羅甸、安龍等地的布依族，以農(nóng)歷四月初八為牛賀歲。是日，讓牛休息一天，讓牛吃糯米飯。仡佬族的牛王節(jié)也稱“牛神節(jié)”、“敬牛王菩薩節(jié)”、“祭牛王節(jié)”，每年農(nóng)歷十月初一舉行。那一天，人們不再讓牛勞動(dòng)，并用上好的糯米做兩個(gè)糍粑，分掛在牛角上，然后將牛牽到水邊照看影子，以此種方式為牛祝壽。在貴州榕江、東江一帶的侗族中，每年夏天六月初六舉行“洗牛節(jié)”，屆時(shí)春耕已結(jié)束，人們把牛牽到河邊洗澡，并在牛欄旁插幾根雞毛和鴨毛，表示為牛洗耳恭聽塵，祈禱耕牛平安健壯。

喪葬在布依族的人生禮俗中，是一個(gè)比較隆重的項(xiàng)目，其儀式是轉(zhuǎn)戛，而轉(zhuǎn)戛儀式中的一個(gè)重要內(nèi)容是砍牛。近人董振藻在《黔中苗乘》中有這樣的記載：“親死，選牛一頭或數(shù)頭，親戚朋友攜雞來祭，即繞牛而奠之(相傳前親死，分食其肉，今以牛代之)。奠畢，屠牛分食而散?！绷餍杏谠颇现胁?、麗江山區(qū)的納西族在喪葬時(shí)有跳耗牛的風(fēng)俗。老人死后，火化取骨，主人在院內(nèi)燃起火堆，來客圍在四周，跳喪葬舞，領(lǐng)舞者唱著挽歌。歌舞畢，眾人依次向骨灰跪拜。隨后牽來一頭牛，提起牛耳，將一碗牛奶灌進(jìn)去。若耗牛揚(yáng)蹄蹦跳，即為好兆；若不跳，再灌一碗，則認(rèn)為亡靈不要此牛，就要另換一頭再灌，然后捆住牛的四蹄，請(qǐng)父母雙全的健壯男子宰牛。通常先取牛心，再剝皮分肉，將牛心、牛肉獻(xiàn)于骨灰袋前，稱“生祭”。肉煮熟后再祭一次，稱為“熟祭”，祭畢埋骨入土。

在漢族交際風(fēng)俗中，有“結(jié)牛財(cái)親”一說，流行于湖南一帶。在當(dāng)?shù)兀活^ 牛幾戶其用的稱為結(jié)牛財(cái)親，并視作親戚，牛的所有權(quán)一旦換成別人，其“親戚”關(guān)系也到此結(jié)束流行于陜西留壩縣等地的“牛王會(huì)”，是為老人做壽的稱謂，因?yàn)榕８锢绲?，有功于人，并且排在生肖的前列，以牛為名給老人祝壽，以表示尊敬。

苗族有搶牛牛尾的婚姻風(fēng)俗，流行貴州西北一帶。男女訂婚后，女方要喂養(yǎng)一頭黃牛，待婚禮那天將牛牽到現(xiàn)場，度用兩根z繩索絆信牛腿。然后由新娘一刀砍下牛尾，新郎會(huì)立刻上去搶奪牛尾，若能在女方父母到來之前奪得牛尾，便可立即成婚，否則婚姻告吹。

虎：

清代文人舒位《黔苗竹枝詞·紅苗》詩：“織就班絲不贈(zèng)人，調(diào)來銅鼓賽山神，兩情脈脈渾無語，今夜空房是避寅。”(注：紅苗惟銅仁府有之，衣服悉用班絲，女紅以此為務(wù)。擊銅鼓以鼓舞，名曰調(diào)鼓。每歲五月寅日，夫婦別寢，不敢相語，以為犯有虎傷。)寅為虎，誰敢違背避寅習(xí)俗，五月寅日若夫妻同房而眠，老虎就會(huì)傷害他們。 是一些地方民間流傳的避寅習(xí)俗。

白虎神是中國古代道貌岸然教的守護(hù)神，原為古代星官名，二十八星宿中的西文七宿，因其呈虎形位于西文，按五行配五色，故稱。它也是四方神之一?！抖Y記·曲禮上》有“前朱雀，后玄武，左青龍，右白虎”的說法。土家族多信奉白虎神，湖北土家族祭白虎時(shí)，掌壇師要用殺豬民將自己的頭砍出血來，滴在紙錢上后，懸掛焚燒。湖南土家族的小孩得尺風(fēng)病時(shí)，往往認(rèn)為是白虎所致必須請(qǐng)巫師驅(qū)趕“白虎”。驅(qū)趕時(shí)，要在戶外放一把椅子，綁上帶枝葉的竹子，上捆一只白公雞，由巫師在室內(nèi)施法，如果公雞啼叫，白虎就算趕跑了。

陜西有送布老虎的育兒風(fēng)俗。小孩滿月時(shí)，舅家要送去黃布做的老虎一只，進(jìn)大門時(shí)，將虎尾折斷一節(jié)扔到門外。送布老虎是祝愿孩子長大后像老虎那樣有力；折斷虎尾，則是希望孩子在成長過程中免災(zāi)免難。山西各地則流行送老虎枕頭的育兒風(fēng)俗。每逢小孩過生日，當(dāng)舅舅的要送外甥一只或一對(duì)老虎枕頭，既可當(dāng)枕頭，又可當(dāng)玩具，還表示祝福。

陜西華縣一帶流行“掛老虎饃”的婚姻風(fēng)俗。迎新前，男方的舅家要蒸一對(duì)老虎饃，用紅繩拴在一豐收，新娘一到，便將老虎饃掛在她頸上，進(jìn)門后取下，由新郎新娘分食，表示兩人同約會(huì)。值得一提的是，此饃還有公母之分，公老虎饃的頭上有一個(gè)“王”字，表示男子要當(dāng)家為王；母老虎饃的額中有一對(duì)飛鳥，表示妻隨夫飛。每個(gè)老虎脖子前還有一只小老虎，表示祝愿新人早生貴子。