在遂寧，有著關(guān)于妙善公主的美麗傳說(shuō)。相傳很早以前西域有個(gè)劫國(guó)（今新疆昌吉縣北），劫王叫莊嚴(yán)。他們過(guò)著游牧生活，后來(lái)南遷到遂寧定居，建立城邦國(guó)，興寧國(guó)，劫王改名妙莊。遂寧便是妙莊王建在涪江邊的城垣。

妙莊王先后養(yǎng)育了三個(gè)女兒，長(zhǎng)女名妙書(shū)，次女名妙音，三女名妙善。她們便是后來(lái)廣為流傳的觀音三姊妹。妙善的出生十分傳奇，其母在懷孕之初就有金蓮盛開(kāi)、明珠投懷之吉兆；妙善降生時(shí)又有珍禽齊鳴，鮮花盛開(kāi)，異香撲鼻之喜慶；妙善的修行更是充滿傳奇色彩，傳說(shuō)妙善公主從小吃素念佛，樂(lè)善好施，一日在靈泉山“忽見(jiàn)釋迦牟尼佛，遂潛心修行”，“克服重重魔障，終成觀音菩薩?！痹诿顣?shū)、妙音相繼出閣之后，妙善卻違背妙莊王為其招附馬的意志，決心修行，“莊王發(fā)氣如雷震”，送妙善公主到白雀寺，令寺中尼僧給她最苦最累的活做，希望她遭受磨難后改變決定，以遂王心。然而妙善每日里挑水、劈柴、掃地、洗衣、煮飯，干起活來(lái)無(wú)怨無(wú)悔，毫無(wú)難色，稍有空閑，還是把佛來(lái)念。白雀寺的師父見(jiàn)公主聰慧，不忍耽誤她的前程，便善待公主，為她修行提供方便。

半年后，莊王派“巡察宮兒”來(lái)白雀寺暗訪，獲知實(shí)情，大怒，連夜下令火燒白雀寺，燒死了500僧尼。妙善被神虎銜著救往普陀山后，便在紫竹洞中修道參禪。后莊王生500痛瘡病危難治，張榜求醫(yī)，一和尚開(kāi)出藥方，需要親人一手一眼為藥引。莊王的大公主、二公主不愿獻(xiàn)己手、眼，乞求父親寬恕。和尚告訴莊王，三公主還活著，愿意盡孝。莊王派人到普陀山，妙善公主早知來(lái)由，指出：“父王瘡?fù)待報(bào)w現(xiàn)，五百波蘿瘡慘烈。燒死五百尼僧罪，果報(bào)自受刺心肝?！敝竺钌聘钍滞谘垡灾胃覆?。妙善在普陀山苦苦修行了九載，常持壺中甘露拯救萬(wàn)民，佛祖聞之，封妙善為大慈大悲救苦救難靈感觀世音菩薩。父親與姐妹等眾人來(lái)普陀山參拜時(shí)，“公主化變千手眼。千手千眼觀世音，普渡眾生永流傳?！?/p>

“觀音菩薩三姐妹，同鍋吃飯各修行。大姐修在廣德寺，二姐修在靈泉寺。唯有三姐修得遠(yuǎn)，修在南海普陀寺?！边@首流傳千古的民謠在遂寧可謂家喻戶曉。千百年來(lái)，到遂寧朝拜觀音菩薩的信眾和游客絡(luò)繹不絕，特別是傳說(shuō)中的觀音菩薩的出生日（農(nóng)歷二月十九）、出家日（農(nóng)歷六月十九）、得道日（農(nóng)歷九月十九）更是人山人海，每天達(dá)10萬(wàn)余眾，還有日本、朝鮮、東南亞各國(guó)和港、澳、臺(tái)等地信眾，不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)觀音故里祈求平安?，F(xiàn)在老百姓到觀音故里不僅追求神靈感應(yīng)、消災(zāi)免難、福壽康寧，也是對(duì)真善美的一種向往。

觀音民俗文化經(jīng)過(guò)幾個(gè)世紀(jì)的演變，到唐宋時(shí)，隨著佛教的興盛和觀音信仰的盛行，廣大信眾開(kāi)始認(rèn)定妙善公主就是心目中相貌端莊慈祥，手持凈瓶楊柳，具有無(wú)量智慧和神通的，大慈大悲，普救人間災(zāi)難的觀音菩薩。

觀音是佛教中的“人物”，佛教是世界三大宗教之一，它起源于古印度，創(chuàng)始人是釋迦牟尼。中國(guó)觀音源于印度佛教，又區(qū)別于印度佛教中的觀音。印度觀音是神，是雙馬神童，中國(guó)觀音是中國(guó)化佛教中的菩薩，是大慈大悲、救苦救難、普渡眾生的菩薩，是真善美的化身。她最早在中國(guó)落地生根的故土就在遂寧，最早的形象化身就是遂寧廣德寺的開(kāi)山住持克幽禪師。

廣德寺建于唐朝（公元618年前后），佛教經(jīng)典《歷代法寶記》記載，廣德寺開(kāi)山鼻祖克幽（無(wú)?。┒U師系禪宗在蜀地的第四代傳人。據(jù)考，克幽禪師是唐中宗孫子、唐玄宗侄子。唐大歷二年（公元767年），來(lái)遂寧開(kāi)山闡教二十年，創(chuàng)立佛教凈眾、保唐禪派，并最終在廣德寺跏趺坐化。

佛教自漢明帝時(shí)，由印度傳入我國(guó)后，起初只是在皇室宮廷范圍內(nèi)流傳，并未普及到民間，以后經(jīng)過(guò)不斷演變和發(fā)展，并與我國(guó)的傳統(tǒng)文化，主要是儒家的思想以及道家的思想相接觸、擊撞、斗爭(zhēng)、融合，導(dǎo)致自身的不斷改造、不斷變化、不斷發(fā)展，直到唐時(shí)才達(dá)到鼎盛，最終形成了具有中國(guó)特色的中國(guó)化佛教。自西漢以來(lái)，佛道儒經(jīng)歷多次爭(zhēng)斗，佛教曾先后受到“三武一宗”（北魏太武帝、北周武帝、唐武宗、后周世宗）四次滅佛打擊，就是藏傳佛教也曾遭受劫難。而唐代也經(jīng)歷了兩次規(guī)模較大的佛道之爭(zhēng)，一次是唐太宗下詔先道后釋，佛教徒法琳等力爭(zhēng)，被道士秦世英誣陷，幾被殺身，以善辯獲釋，被流放蜀中。直至公元691年，武則天以佛教助其登基，乃令佛教居于道教之先，并于公元693年，令佛經(jīng)制“卍”（萬(wàn)）字為如來(lái)吉祥萬(wàn)德之所集。武則天之子唐中宗李顯對(duì)佛教更為推崇，廣營(yíng)佛寺，時(shí)人有佛教“寺人之家”，及“天下十分之財(cái)，而佛有七八”之語(yǔ)。大歷九年（公元774年），克幽禪師奉詔入京與著名道士史華辯義，華理屈，克幽更受尊崇，回川時(shí)獎(jiǎng)賜極隆，由是學(xué)徒云集，爭(zhēng)來(lái)寺內(nèi)供聽(tīng)法音和接受戒律，從此奠定了佛教在儒釋道中的的重要地位，佛教在中國(guó)開(kāi)始走向興盛，佛學(xué)開(kāi)始離開(kāi)經(jīng)院轉(zhuǎn)向寺院，印度觀音也由神壇走向民間，成為中國(guó)信眾供奉的救苦救難的菩薩。