以清高的姿態(tài)回蕩在鄉(xiāng)野村落

蘭州鼓子雖然已走回民間，但講求清雅仍然是其主格調(diào)。其演唱有坐唱和幫唱等形式。伴奏樂(lè)器以三弦為主，輔之以揚(yáng)琴、琵琶、二胡、古箏、笛子、月琴等，有時(shí)也加入小月鼓、碰鈴等打擊樂(lè)器。以單口坐唱為主(也可加幫腔)，坐唱時(shí)可一人自彈三弦自唱，也可多人分持三弦、揚(yáng)琴、琵琶、月琴、胡琴、簫、笛等樂(lè)器坐唱，多人奏唱時(shí)各有分工，相互配合。幫唱又俗稱“幫腔”“接聲”或“拉哨子”。皋蘭縣藝人稱之為“拉坡”。這種形式繼承了宋代鼓子詞“奉勞歌伴，再和前聲”的傳統(tǒng)?；蛴梢r字起腔幫唱，或幫唱襯字句，或重復(fù)幫唱尾句。演唱依據(jù)內(nèi)容分為剛口(武曲)和柔口(文曲)唱法兩種。演唱者基本無(wú)身段動(dòng)作，不化妝，不穿演出服裝，不拿任何道具，不拘場(chǎng)合地點(diǎn)，彈起三弦即可演唱。其演唱遍布當(dāng)時(shí)的茶坊、酒肆、庭院，不僅能表現(xiàn)復(fù)雜傳奇的故事情節(jié)，也能刻畫(huà)多種性格的人物形象，深受蘭州城區(qū)、皋蘭和榆中等地群眾的喜愛(ài)。

學(xué)者王正強(qiáng)在《蘭州鼓子研究》中指出：構(gòu)成蘭州鼓子的兩大要素是曲牌和曲本。其曲牌按組織程序與連接格式，分為鼓子和越調(diào)兩大腔系，即由八角鼓子牌子曲發(fā)展而成的“鼓子腔系”和眉戶牌子曲發(fā)展而成的“越腔系”。其中多數(shù)曲牌又因其詞格、曲調(diào)上的某些細(xì)微變化，又派生出少則兩個(gè)，多則五個(gè)不等的變體唱調(diào)，供演唱者酌情擇用。事實(shí)上，蘭州鼓子的曲牌，是在北京八角鼓子和陜西眉戶這兩大成形民間藝術(shù)形式基礎(chǔ)上繁衍派生出來(lái)的。蘭州鼓子的文學(xué)曲本，也是浩如煙海、源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。相傳有人曾征得曲本達(dá)1350篇之多，但目前由李海舟先生所收藏的民抄本不過(guò)200篇，近代歌場(chǎng)所見(jiàn)傳唱的，也不過(guò)百篇。

蘭州鼓子詞傳統(tǒng)曲目反映的內(nèi)容，多為明代以前的民間傳說(shuō)、歷史故事、才子佳人等，總體上精華多于糟粕。它直接而強(qiáng)烈地反映了民眾的生活、斗爭(zhēng)和心理愿望，在藝術(shù)表現(xiàn)上也趨于精巧和純熟，為廣大民眾所喜聞樂(lè)見(jiàn)。其中不乏《賣花郎》《雅仙刺目》《雨打桃花笑》《岳母刺字》《白蛇盜草》《拷紅》《罵紅》《四郎探母》《悟空帶路》《武松打虎》《林沖夜奔》等經(jīng)典作品。其唱詞具有雅俗共賞的特點(diǎn)，既有我國(guó)古典詩(shī)詞的雅典自然、委婉清幽、直率奔放、幽默風(fēng)趣的藝術(shù)特色，又有古樸粗俗、游戲筆墨、口語(yǔ)白描的民間鄉(xiāng)土風(fēng)格，經(jīng)歷代藝人、文人創(chuàng)作積累了近千個(gè)傳統(tǒng)曲目和數(shù)十個(gè)現(xiàn)代曲目。它的詞句繼承和保持了我國(guó)詩(shī)詞和敦煌變文的三、四、五、七、十、雜言等長(zhǎng)短句式特點(diǎn)，還繼承了依譜填詞的傳統(tǒng)。它的語(yǔ)言以關(guān)隴語(yǔ)區(qū)的蘭州方言為規(guī)范。因蘭州方言字音和發(fā)聲的關(guān)系，也有幾個(gè)韻轍混押現(xiàn)象。

西北民族大學(xué)學(xué)者黃錦在《淺論蘭州鼓子的歷史發(fā)展與藝術(shù)特色》一文中提出，蘭州鼓子的音樂(lè)唱腔在漫長(zhǎng)的演變、發(fā)展過(guò)程中，經(jīng)過(guò)歷代藝人演唱實(shí)踐，形成了牌調(diào)、越調(diào)、悲宮調(diào)、平調(diào)、令兒調(diào)、百合調(diào)、海調(diào)、蕩調(diào)、官調(diào)、勾調(diào)等十大調(diào)的聲腔系列，主要表現(xiàn)出古樸典雅、委婉華麗、纏綿悠長(zhǎng)、高亢奔放、激越明朗、歡快流暢等音樂(lè)風(fēng)格。它的音樂(lè)曲牌結(jié)構(gòu)，有單曲迭唱形式，是由“十二月、五更轉(zhuǎn)(調(diào))”等衍變、發(fā)展而來(lái)。也有曲牌連綴體式，是在宋代“諸宮調(diào)”“纏令”基礎(chǔ)上衍變、發(fā)展而構(gòu)成的大型連綴體式。為充分發(fā)揮唱腔的表現(xiàn)力，突出地方說(shuō)唱音樂(lè)的特色，在唱詞固定格式以外，又添加襯字、襯詞句。襯字如“哎、嗨、喲、咿、呀、哪、哈、安”等。襯句如“三花開(kāi)，一呀朵蓮花，咿呀嗨，花兒蓮花，花兒梅花落”“太平年，年太平”“一二月，月兒圓”等。蘭州鼓子曲牌豐富，唱腔優(yōu)美，風(fēng)格古樸雅致，韻味悠長(zhǎng)。其唱調(diào)時(shí)而低吟，時(shí)而高昂，時(shí)而又充滿哀怨。鼓子好手們齊聚一處，三弦、揚(yáng)琴、二胡、笛子、古箏、琵琶等樂(lè)器彈奏出古色古香的旋律，遏云響谷，韻味深長(zhǎng)，將聽(tīng)眾帶入所演繹的一個(gè)個(gè)動(dòng)人故事里。

據(jù)學(xué)者王正強(qiáng)考證，蘭州鼓子在近兩百年的發(fā)展過(guò)程中，各個(gè)時(shí)期的文人和民間藝人，又不斷進(jìn)行加工。如當(dāng)時(shí)蘭州名醫(yī)黎元錦，武威舉人段繼成，蘭州學(xué)者張式儒，隴東宿儒慕少堂，辛亥革命后期的李孔炤、蘇韶琴、水梓，以及李海舟等才學(xué)廣博的知識(shí)分子。他們廣泛輯詞抄譜，糾訛勘誤，對(duì)詞曲韻轍也作了大量的研究工作。尤其是李海舟先生，將畢生精力和全部家業(yè)傾注于深研鼓子之上。曾為得一曲譜，不惜蕩盡家業(yè)巨金收買，也全然不顧他人的嘲諷，成天置身茶館酒肆收集第一手資料。二十世紀(jì)四十年代，又廣羅知音藝友，組織南山學(xué)會(huì)鼓子研究會(huì)，中華人民共和國(guó)成立后，又在提倡創(chuàng)作和演唱新編曲本方面，起到一定的積極作用。還有譽(yù)滿金城的鼓子唱家王義道、曹月儒、唐江湖、馬東把式、張國(guó)良、盧應(yīng)魁，以及現(xiàn)代的段樹(shù)堂、王子英、張麟玉、王雅錄等，承師帶徒，對(duì)蘭州鼓子的改革、發(fā)展、充實(shí)、完善均起到了很大的推動(dòng)作用。他們始終以崇敬仰視的姿態(tài)對(duì)待蘭州鼓子，把樸質(zhì)清雅的氣質(zhì)一并唱入了自己的靈魂，使蘭州鼓子的古韻以一種清高的姿態(tài)回蕩在鄉(xiāng)野村落。

中華人民共和國(guó)成立后，文藝工作者和業(yè)余愛(ài)好者對(duì)蘭州鼓子進(jìn)行過(guò)幾次大的挖掘整理，出版了一些優(yōu)秀傳統(tǒng)曲本，也編寫(xiě)過(guò)一些現(xiàn)代段子，其中《楊子榮降虎》《奪取杉嵐店》《劫刑車》《韓英見(jiàn)娘》等，均在群眾中廣泛傳唱。1959年，原蘭州市戲曲學(xué)校將蘭州鼓子以戲曲藝術(shù)形式搬上舞臺(tái)，演出了《拷紅》等劇目，對(duì)這一古老曲種起到了推陳出新的作用。