在恩施土家族、苗族、侗族地區(qū)，有嘗新的習(xí)俗，如開春之際，摘新出土的蒿芝做社飯；用各種新長出蔬菜的嫩葉摻和做菜粥，或摻和米粉、包谷粉做蒸菜飯；用野菜毛仙嫩芽摻和糯米蒸毛仙飯、摻和米粉做毛仙粑粑等。農(nóng)歷六月初六，做新米飯聚眾宴飲。這些習(xí)俗過去普遍存在，現(xiàn)在在部分地區(qū)或家庭仍有保留，特別是春社日吃社飯，在恩施市區(qū)與周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)還很盛行。從表面上看，這是一些特殊的飲食習(xí)俗，實(shí)際上卻有著久遠(yuǎn)的歷史背景，是古代“薦新”禮儀的演變與遺存，可謂之“薦新”遺風(fēng)。

古時(shí)候，人們摘下新鮮的蔬菜，要拿給死去的祖先嘗一嘗?！抖Y記》稱這個(gè)規(guī)矩叫“薦新”。“薦”是進(jìn)獻(xiàn)，“新”是指新得的食物，包括新鮮的蔬菜、新摘的果子、新打的獵物、新收獲的糧食。進(jìn)獻(xiàn)的對(duì)象是神靈與祖先。當(dāng)然這是指西周時(shí)的事情，實(shí)際上西周之前漫長的農(nóng)耕文化孕育時(shí)期，人們還沒將眾多糧食與蔬菜由野生訓(xùn)化為家生之前，是以能吃的野菜薦新的，恩施地區(qū)現(xiàn)在還保留的吃蒿芝、毛仙、摘耳根等習(xí)慣，即是早期古人以野菜為食并向神靈與祖先薦新禮儀與習(xí)俗的延續(xù)。據(jù)文獻(xiàn)記載，“周天子每月初一都要薦新，一年薦新十二次。從漢代到明清，越到后來，薦新的次數(shù)越頻繁，在明清兩代，皇帝們除了每月初一薦新之外，每逢清明、寒食、中秋、冬至，還要各薦新一次”（李開周：《籩豆薦新蔬》）。統(tǒng)治者的薦新活動(dòng)，深刻地影響了民間的禮儀與生活，人們聚族或各家每當(dāng)獲得新的食物，也要向自己敬祀的神靈與祖先薦新。

清末，皇權(quán)受到?jīng)_擊，古代禮儀淡化，皇室“薦新”終止，民間則向生活習(xí)俗演化，最終只在少數(shù)地區(qū)在特殊的時(shí)間有所表現(xiàn)，恩施人的嘗新習(xí)俗即是如此，如吃社飯即是最早以能吃的蒿芝薦獻(xiàn)神靈與祖先，在農(nóng)耕文化成熟后，合以糯米做社飯敬祀土地社與祖先，后來演化成春社日聚眾飲食的一種生活習(xí)俗。如今不僅家庭春社時(shí)吃社飯，社飯成為恩施州十大名吃之一，一些大飯店也出示招牌賣社飯，成為旅游品牌飲食。我們從這一習(xí)俗中，依然可以窺見到歷史的遺痕，從而也反映出恩施人悠久的文化傳統(tǒng)。