客家人夏至日吃狗肉，如今已成為客家文化的標志之一。關(guān)于夏至日吃狗肉的美妙，各地客家的俗諺、俚語尤為形象。如流傳于惠州、東莞、河源客家地區(qū)的“夏至天吃狗，可以遍地走”、“夏至狗，沒路走”；又如流傳于閩西、梅州地區(qū)的“冬至羊、夏至狗”、“吃頓香狗肉，神仙企唔穩(wěn)”、“夏至狗，吃了滿山走”；又如贛南客家地區(qū)的“夏至狗，沒奈走”（“奈”即“哪里”）、“狗肉滾三滾，神仙企唔穩(wěn)”、“狗肉當(dāng)棉被”；又如桂南客家“鵝怕清明，狗怕夏至”。

客家地方志對各地客家夏至吃狗肉也載錄詳盡，如：

民國十年《增城縣志》載曰：“夏至日，掰荔薦祖考，磔（音zhé，原指古代分裂牲體以祭神禮俗）犬以辟陰氣。”

民國二十五年《龍門縣志》載曰：“夏至，磔犬御蠱毒。稻熟則先薦新于祖，然后請親友嘗新?！?/p>

清同治十三年《韶州府志》載曰：“夏至日，掰荔薦祖考，磔犬以辟陰氣?！?/p>

清康熙二年《乳源縣志》載曰：“夏至，啖犬肉，以滋陰氣?！?/p>

清康熙四十八年《歸善縣志》（歸善即今惠州市惠陽區(qū)）載曰：“夏至，食犬肉、飲荔枝酒助陽氣?！?/p>

按孫思邈夏至日“君子齋戒”觀點，夏至日吃狗肉實在是不宜。即使同樣酷愛狗肉的廣府人、潮汕人也認為夏日吃狗肉很“毒氣”，會傷身害體，有損健康。那么客家人夏至日吃狗肉的習(xí)俗又是如何形成的，或曰有何益處？

據(jù)有關(guān)資料記載，夏至殺狗補身，相傳源于戰(zhàn)國時期秦德公即位次年。是年夏至前后中原地區(qū)酷熱異常，疫癘四處流行。秦德公便按“狗為陽畜，能辟不祥”之說，命令臣民殺狗避邪，后來形成夏至殺狗習(xí)俗。東漢《風(fēng)俗通義》也談到始于秦德公的城門磔狗風(fēng)俗，并記載：“今人殺白犬以血題門戶，正月白犬血辟除不祥，取法于此。”這記錄了東漢時期的民俗，同時也反映了風(fēng)俗的泛化與擴展。

其實夏至殺狗是上古時期用犧牲祭祀神靈、祖考禮俗在民間的遺存。中國先秦時代，華夏先民食用與祭祀所用的家畜有牛、羊、豬、狗四種。據(jù)殷代甲骨文記載，這四種的任何一種都可作為犧牲即“獻”?！矮I”是一個會意字，從犬，鬳（yàn）聲?！棒e”乃大型陶制煮食炊具，“犬”則代表進獻之物。左“鬳”右“犬”，即意味著用陶鍋煮狗肉?？梢娺h古時代人們祝神獻祭之物，所使用的犧牲主要是狗，而非牛羊。

《說文》曰：“獻，宗廟犬，名羹獻。犬肥者以獻之。”又《禮記·曲禮》云：“犬曰羹獻。按，禮凡薦腥謂之獻?！睆闹锌芍?，敬獻用的狗肉是煮熟的，且用以祭祀的狗要求肥碩，否則不足以獻。

到了秦漢時代，皇家或官府的大型祭祀不再用狗，而主要用羊、太牢即牛，再往后就多用豬羊。即使到漢代，民間飼養(yǎng)豬羊也并不普遍，而狗則家家戶戶都不止養(yǎng)一只。因而盡管不再用狗作為犧牲，但以狗肉作為主要肉食的風(fēng)俗卻逐漸形成，尤其是在當(dāng)時廣泛的楚地、越地、贛地、閩地莫不如此。眾所周知，漢高祖劉邦曾經(jīng)是殺狗為生的“狗屠”，大將軍樊噲也是“狗屠”出身。盡管如今除了客家、廣府人、潮汕人以及湘西苗族、云南傣族等少數(shù)民族還保留有吃狗肉的習(xí)俗，其他地區(qū)漢族則幾乎不再見有吃狗肉者，但是在漢高祖的老家江蘇沛縣，那里的“龜汁狗肉”迄今仍遠近聞名。