象腳鼓是傣族傳統(tǒng)歌舞中必不可少的樂器和表演道具，這種鼓以形似象腳而得名。象腳鼓舞不僅流傳于中國西南邊境的傣族地區(qū)，在老撾、緬甸和泰國等國家也廣泛流傳。

“原始的象腳鼓舞打法和跳法很多，可以用指、掌、拳甚至頭和腳，學(xué)起來比較復(fù)雜?！比缃裎乃嚤硌葜谐Ｒ姷南竽_鼓舞加入了很多現(xiàn)代音樂和舞蹈的元素，真正會跳完整原始的象腳鼓舞的人并不多。

象腳鼓舞在傣族的文化生活中占有重要位置。每當工余、節(jié)日或賽鼓盛會，身背象腳鼓的小伙子從各村寨趕來，跳起矯健、渾厚、靈活的象腳鼓舞。哪里有象腳鼓聲。哪里就有歡樂的人群。

傣族象腳鼓分長象腳鼓、中象腳鼓、小象腳鼓三種。長象腳鼓舞蹈動作不多，以打法變化、鼓點豐富見長。有手一指打、二指打、三指打、掌打、拳打、肘打、甚至腳打、頭打、多為一人表演，或為舞蹈伴奏。中象腳鼓一般用拳打，個別地區(qū)用槌打。它沒有更多鼓點，一般一拍打一下，個別地區(qū)左手指加打弱拍。以鼓音長短、音色高低及舞蹈時鼓尾擺動大小為標準。據(jù)說鼓音長者，可打一槌鼓將衣服鈕扣全部解開，再一槌鼓將鈕扣全部扣好，鼓音仍不完。中象腳鼓舞步扎實穩(wěn)重剛健，大動作及大舞姿較多。舞蹈時不限定人數(shù)，人少時對打，人多時圍成圓圈打。小象腳鼓僅在西雙版納較多見，舞步靈活跳躍，以斗鼓、賽鼓為特點。斗和賽中以靈活、機智的進攻、退讓、最后抓住對方帽子或包頭為勝。一般為二人對賽。

跳象腳鼓舞除本身具有豐富多采的舞蹈外，象腳鼓也是傣族舞蹈的主要伴奏樂器。人們只要聽到鼓聲，就不由自主地顫動著舞蹈起來，為孔雀舞伴奏時，形成了特有的鼓語，如象腳鼓打“約并崩、約并崩、約并約麗麗”時，即是說“好好抬、好好抬、翅膀好好抬”，跳孔雀舞者聽到這個鼓點，即做抬翅膀的動作。

為了使鼓音圓潤柔和和延長，打鼓前須在鼓面上粘用糯米揉搓過的飯團。長象腳鼓、小象腳鼓和個別地區(qū)的中象腳鼓粘核桃大的一團于鼓面中心，大多數(shù)中象腳鼓則粘直徑約七厘米左右的一圓圈。此外，為了美化和加大鼓尾擺動幅度，有的中象腳鼓尾上裝飾著一簇簇的孔雀羽毛。