在非洲南部，從安哥拉經(jīng)過(guò)納米比亞荒漠草原，再一路延伸至南非的納米比沙漠上，散布許多俗稱(chēng)“仙女圈”的神秘圓圈?！跋膳Α睍?huì)不斷形成，形成后的短時(shí)間內(nèi)，高大的草會(huì)長(zhǎng)在怪圈周?chē)?，更加凸顯出裸露面積。然后又在多年后沒(méi)有任何緣由地消失。直到今天仍沒(méi)有人能給出一個(gè)合理的解釋。

“仙女圈”就像人臉上的雀斑一樣。它們有的直徑僅數(shù)米，而大的“仙女圈”直徑超過(guò)20米。令人感到怪異的是，盡管“仙女圈”內(nèi)部一點(diǎn)草也沒(méi)有，其周?chē)牟輩s長(zhǎng)得特別茂盛。小的平均可維持二十四年，大的圓圈則可維持七十五年之久。2012年，一位研究人員聲稱(chēng)這些怪圈是“活的”，并發(fā)現(xiàn)它們每隔一段時(shí)間就會(huì)出現(xiàn)或消失，他也沒(méi)有找到是因?yàn)槔ハx(chóng)或缺乏營(yíng)養(yǎng)導(dǎo)致圓斑生產(chǎn)的證據(jù)。

仙女圈的形成擁有各種解釋?zhuān)ㄕJ(rèn)為它是由螞蟻、白蟻，甚至是從地里滲透出導(dǎo)致雜草死亡的氣體的杰作。佛羅里達(dá)州立大學(xué)生物學(xué)家沃爾特·奇爾蓋爾（WalterTschinkel）表示：“要說(shuō)明具體原因是非常困難的，目前有很多假設(shè)，但沒(méi)有令人信服的證據(jù)?！?/p>

2013年3月，德國(guó)漢堡大學(xué)的生物學(xué)家諾伯特·尤爾根斯(NorbertJuergens)宣稱(chēng)發(fā)現(xiàn)了仙女圈的白蟻理論證據(jù)。他在6年內(nèi)四十多次赴當(dāng)?shù)匮芯?，發(fā)現(xiàn)沙蟻psammotermesallocerus殖民地幾乎總是位于仙女圈的中央，在那里泥土潮濕度日益增加。他推斷稱(chēng)白蟻以草根為食，殺死了吸取泥土水分的植物，隨后在干旱季節(jié)吸取產(chǎn)生的圓形缺口里的水分，讓草無(wú)法生長(zhǎng)。

由于地表沒(méi)有植物，雨天時(shí)土壤可吸收更多水份，且不會(huì)蒸發(fā)，聚集在地底下，形成類(lèi)綠洲環(huán)境。土壤吸收到的水分會(huì)均勻散布，讓多年生的草沿著圓圈外圍長(zhǎng)出來(lái)。白蟻不斷吃掉圓圈內(nèi)的草根，不讓新植物破壞精心打造的生態(tài)圈，也使得這樣生態(tài)圈能在干旱下維持?jǐn)?shù)十年。

尤爾根斯表示，“白蟻能將沙漠變成綠洲，即使數(shù)百年干旱仍可讓生命永久維持下去?！比欢鏍柹w爾對(duì)這一理論持懷疑態(tài)度，他強(qiáng)調(diào)尤爾根斯混淆了因果關(guān)系。這項(xiàng)研究的首席研究員、南非開(kāi)普敦大學(xué)的生物學(xué)家邁克爾·克雷默(MichaelCramer)也認(rèn)為白蟻理論不符合常理，白蟻為什么會(huì)導(dǎo)致如此大且均勻分布的圓圈的產(chǎn)生，這一理論并沒(méi)有解釋真正的原因。

2013年9月，克雷默和他的同事美國(guó)科羅拉多大學(xué)博爾德分校的尼克·巴杰（NicholeBarger）搜集了仙女圈內(nèi)外不同深度的泥土樣本，分析里面的水和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)成分。最后，他們將這些信息以及氣候數(shù)據(jù)，例如季節(jié)降雨量和溫度，輸入電腦模型里，得出這些仙女圈可能是植物之間地下資源競(jìng)爭(zhēng)的自然結(jié)果。

該模型顯示，植物之間的競(jìng)爭(zhēng)導(dǎo)致了這種奇異現(xiàn)象的出現(xiàn)。在嚴(yán)酷的沙漠環(huán)境中，植物彼此競(jìng)爭(zhēng)地下的資源，其中一些難以存活下來(lái)。在較弱的草枯死后，它的死亡促進(jìn)了附近植物的生長(zhǎng)。

于是，植物的間隙擴(kuò)大，直到能夠限制野草間競(jìng)爭(zhēng)的尺度。但這些仙女圈沒(méi)有出現(xiàn)在納米比亞更西的地區(qū)，那里甚至更干燥，這暗示它們依賴(lài)于某種平衡——降雨不太多，但也不能太少。

由于這些圓斑地塊僅出現(xiàn)在窄范圍降雨區(qū)，而降水的短期變化可能導(dǎo)致了怪圈的出現(xiàn)或消失。當(dāng)然這個(gè)解釋還不完全。為了最后證明“元兇”是誰(shuí)，他們還需要進(jìn)入這些地塊，研究仙女圈濕度和土壤化學(xué)等變量。但到目前為止，這個(gè)秘密還繼續(xù)保持著…

科學(xué)家綜合以上發(fā)現(xiàn)認(rèn)為，產(chǎn)生仙女圈是植物之間的競(jìng)爭(zhēng)，白蟻則是第二現(xiàn)象，它的作用是仙女圈的”維修工”，能夠殺死在圈中央出現(xiàn)的草。

解釋仙女圈現(xiàn)象的主要問(wèn)題是解釋那些怪圈的規(guī)則分布，它們的環(huán)狀和大小。仙女圈的大小、占有土地的密度和程度都與可獲得的資源量有關(guān)。如果具有較豐富的資源，例如泥土營(yíng)養(yǎng)和降水，那么仙女圈較小。這并不無(wú)道理，因?yàn)槿绻h(huán)境里已經(jīng)有水和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，那么較高的草不需要較大的資源蓄水池來(lái)存活。另一方面，如果泥土的水和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)較為匱乏，那么草需要較大的蓄水池維持自身。

南非學(xué)者曾提出另種假設(shè)，認(rèn)為可能是沼氣或其他毒素使得表面植物死亡。這些“仙女圈”是”地下煙囪”的出口，來(lái)自地底深處的有毒氣體會(huì)從這里冒出，但目前還無(wú)人發(fā)現(xiàn)這種氣體。

當(dāng)?shù)氐男涟妥迦耍℉imba）則認(rèn)為沒(méi)什么好解釋的，這些圓圈圈是他們祖先“穆苦魯”（Mukuru）留下來(lái)的，是“諸神的足跡”。

納米布蘭自然保護(hù)區(qū)的籌款活動(dòng)對(duì)仙女圈研究作出了很大貢獻(xiàn)。得到贊助的仙女圈都用陶瓷板做下標(biāo)記，并記錄其GpS坐標(biāo)。在2013年之前的10年內(nèi)，公園將這些仙女圈以每個(gè)50美元的價(jià)格出售給生態(tài)旅游者。這些生態(tài)旅游者并沒(méi)有真正得到這些仙女圈，他們只是收養(yǎng)這些仙女圈，就類(lèi)似于人們”購(gòu)買(mǎi)”恒星。每一個(gè)納米比亞自然保護(hù)區(qū)出售的仙女圈都標(biāo)記上出售時(shí)間，并給新的購(gòu)買(mǎi)者提供仙女圈的經(jīng)度和緯度，這樣他們可以從谷歌地球上隨時(shí)查看他們購(gòu)買(mǎi)的仙女圈。