二、祭黃帝

黃帝，是傳說中中國原始社會末期姬姓部落首領(lǐng)，號軒轅氏，距今約4000余年。該部落發(fā)祥地在今陜西北部，后來向東遷徙，沿北洛河南下到今大荔，東渡黃河，穿過山西省，定居于河北涿鹿。當(dāng)時，蚩尤率九黎族進入中國中部地區(qū)，擊敗了姬姓的兄弟部落姜姓。姜姓首領(lǐng)炎帝向黃帝求援，姬、姜兩部落從而結(jié)成臨時部落聯(lián)盟。在黃帝領(lǐng)導(dǎo)下，他們打敗九黎族，擒殺了蚩尤。不久，聯(lián)盟破裂，姬、姜兩部落之間發(fā)生了大沖突。黃帝在坂泉(今河北懷來)擊敗炎帝，部落聯(lián)盟得到恢復(fù)。此后，黃帝威名遠揚。黃河流域較小部落紛紛歸附黃帝，形成了規(guī)?？涨暗牟柯渎?lián)盟。從此，聯(lián)盟內(nèi)部氏族與氏族、部落與部落之間的界限，開始被打破，跨出了形成民族的第一步。華夏族(漢族的前身)的主干，就是在這個聯(lián)盟的基礎(chǔ)上形成的。黃帝和他締造的部落聯(lián)盟，把中國歷史從野蠻時代往文明世紀推進了一大步。黃帝，因而被尊為中華民族的始祖。

后人為了紀念黃帝，為他修建了一些陵墓。黃帝陵在北京市平谷縣、河北省涿鹿縣、山東省曲阜市、河南省靈寶縣、陜西省子長縣和黃陵縣都有。其中黃陵縣原名中部縣，城東建有軒轅廟，黃帝陵在城北橋山之巔。

清代地方官員每年都要在春、秋兩季和正月分別祭掃黃帝陵。其中正月舉行的叫“歲祀”，由延安知府主祭，郝州(今富縣)知州和洛川、宜君、中部三縣知縣陪祭。每過三年舉行一次大祭祀。延安知府在大祭祀前派遣民夫?qū)⒘陮嫼蛷R宇破損之處修補完整，把環(huán)境打掃干凈。舉行大祭祀期間，官員們都要穿戴整潔的衣帽，并戒除嗜欲，以表示虔誠。有時候，皇帝還要派遣大員來參加大祭祀并擔(dān)任主祭人。此外，每逢新皇帝踐位時，也要派遣大臣來祭告黃帝。

1935年，南京國民政府規(guī)定每年清明日為“民族掃墓節(jié)”。從此以后，祭陵典禮改為每年清明日舉行一次。民國年間祭陵時，陵寢前的供桌上陳列有美酒、果品、祭菜(10碗)、杯子、筷子、香爐、燭臺和一副花供?；ü┦怯妹娣壑瞥傻母鞣N人物形像和花卉，共有10余件，式樣和顏色都頗具匠心。軒轅廟里，只陳列香燭，而無其它供品。