唐朝貞觀時期以前，科舉考試的主考官就曾是由員外郎擔任，全稱是考功員外郎。唐開元年間，唐玄宗李隆基認為員外郎位望較輕，改為由禮部侍郎主持科考，以后成為定制。

到了明朝以后，員外郎成為一種閑職，不在與科舉相關(guān)，并漸漸和財富聯(lián)系在一起。只要肯花銀子，地主和商人都可以捐一個員外官職來做。

財富是得到仕途功名的捷徑，而頭懸梁錐刺骨，十年寒窗之苦盡可以統(tǒng)統(tǒng)免去。員外郎作為祿星，由他來保佑讀書人狀元及第、金榜題名，這多少有些諷刺意味。

但即便是如此塑造，還是不能解決角色重復的問題。因為在戲劇舞臺上，員外的服裝和普通朝廷官員的日常便裝難以區(qū)分。而且員外身份的財富意味，也并非獨一無二。福星的尊貴其實已包含富貴的含義，祿星的員外角色的確處境尷尬。窮則生變，祿星又開始擔當全新角色---送子的神仙。

在明朝初年的戲劇唱本中，就開始出現(xiàn)“祿星抱子下凡塵”的唱詞?？磥碓缭谒奈灏倌昵?，祿星就已經(jīng)成為送子的神仙。

但這送子的職能，卻有些來歷不明?？磥淼撔堑乃妥勇毮懿⒎亲陨砭邆?，而是另有出處。

在流傳的民間故事里，祿星被稱為送子張仙，一位姓張的神仙?！稓v代神仙通鑒》記載，這位張仙是五代時期一位道士，名為張遠霄。在巴蜀道教名山青城山修道成仙。他有一門絕技最堪稱道，擅長彈弓射擊，百發(fā)百中。而射擊的目標正是那些作亂人間的妖魔鬼怪，五代至北宋時期，他在巴蜀地區(qū)已經(jīng)小有名氣。那么這位張道士后來又是怎樣成為送子的張仙呢？