“清明”是農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的一個(gè)節(jié)令。每年這個(gè)時(shí)候，氣候轉(zhuǎn)暖，酥雨普降，一年中的農(nóng)事活動(dòng)，從此開始。故農(nóng)諺曰：“清明前后，種瓜種豆?！倍谶@時(shí)，大地返綠，空氣清新，城市的人紛紛走向郊野踏青，農(nóng)村的人則在村中扶起大秋千，供大人嬉戲，在家里綁個(gè)小秋千，供兒童玩耍。少年則糊個(gè)風(fēng)箏，三三兩兩跑到村外，在綠油油的麥田里縱情放飛，盡享春日的快樂(lè)。

由于“寒食”是一個(gè)古老的節(jié)日，而“清明”又是一個(gè)極具特色的節(jié)令，“寒食”又在“清明”前一日，為了方便，據(jù)說(shuō)在唐以后，人們便將寒食節(jié)與清明節(jié)合二而一，統(tǒng)稱“清明節(jié)”。但農(nóng)村大多還保留著“寒食”的稱謂。

昔日清明節(jié)前后，韓城農(nóng)村還有兩個(gè)習(xí)俗。一是娘家母親要帶領(lǐng)主要親戚給出嫁不久的女兒送蒸食，叫“送清明節(jié)”。主要蒸食是一個(gè)大棗糕，另外，給女兒、女婿還要各送一個(gè)“子推”饃，有人也稱“雞蛋饃”，給女兒送的那個(gè)雞蛋包在饃內(nèi)，給女婿的那個(gè)雞蛋鑲在饃外。體現(xiàn)了古老的生殖崇拜。

另一項(xiàng)習(xí)俗就是外婆給小外孫“送貓”。說(shuō)是“貓”，實(shí)際是用上等白面蒸的老虎形狀的大型花饃，一大一小，大的用面5斤，小的用面3斤。

為什么要給外孫送“貓”？原因深遠(yuǎn)。

古時(shí)有一種病叫“天花”，傳染對(duì)象多為嬰幼兒，由于缺少有效的醫(yī)療手段，因而死亡率極高，僥幸活下來(lái)的，也落得一臉“花兒”，俗稱“麻子”。以此原因，所以閻崇年先生在中央電視臺(tái)《百家講壇》欄目講清代選皇太子時(shí)，將是否患過(guò)天花病也列為條件之一，因?yàn)橹灰眠^(guò)天花病，就會(huì)終生免疫。

自清明節(jié)開始，氣候轉(zhuǎn)暖，各種疾病開始發(fā)作流行，小孩萬(wàn)一染上天花，當(dāng)外婆的自然要去看望，于是便帶上老虎形狀的蒸食，放在外孫身邊，以虎為形，意在鎮(zhèn)邪，以貓為名，取其溫順，為孩子壓驚。

清道光年間，預(yù)防天花的疫苗“牛痘”傳入中國(guó)后，人們便在清明節(jié)前后給孩子接種“牛痘”疫苗，簡(jiǎn)稱“種痘”。但孩子種痘后總會(huì)出現(xiàn)發(fā)燒、身體不適等現(xiàn)象。這時(shí)，外婆免不了還要去看望。先去一次，提上黃酒，名曰“澆花兒”，再去一次，便是“送貓”。

建國(guó)后，由于政府加大了對(duì)傳染病的防治力度，因而天花等傳染病在我國(guó)已經(jīng)絕跡，“種牛痘”一詞對(duì)青少年來(lái)講，已十分陌生了，而送貓之俗，在有的地方還有遺存。因?yàn)樗膬?nèi)涵未變，它仍然表現(xiàn)了外婆對(duì)外孫的疼愛。

所以說(shuō)，韓城的清明節(jié)是一個(gè)集節(jié)日、節(jié)令、農(nóng)事、文化于一體的、其內(nèi)涵和外延都十分豐富的盛大節(jié)日。