過(guò)去，每當(dāng)進(jìn)入臘月，人們的話題就離不開(kāi)“年”，所謂的“忙年”就開(kāi)始了。有首歌謠唱道：“老婆老婆你別饞，過(guò)了臘八就是年。臘八粥，過(guò)幾天，哩哩啦啦二十三。”二十三祭灶之后，除夕臨近，過(guò)了初一，人們的迎新活動(dòng)又由此延續(xù)到元宵節(jié)。所以說(shuō)，過(guò)年有狹義和廣義兩種含義：狹義的過(guò)年指大年初一；而廣義的過(guò)年卻指臘月和正月近兩個(gè)月的時(shí)間?！芭D月正月都是年”是古代正臘兩大祭禮文化的傳承，經(jīng)過(guò)幾千年的演變，積淀定型為系列豐富的春節(jié)禮俗文化。

臘月二十三

祭灶

臘月二十三祭灶神是進(jìn)入年關(guān)的標(biāo)志。祭灶之俗產(chǎn)生于古人萬(wàn)物有靈的原始信仰。由于火的神秘性及事關(guān)吃飯大事，所以古人對(duì)灶神崇拜有加。最初的灶神是祭火官炎帝，也有祭黃帝的，也有祭火正祝融的，隨著人們對(duì)火的神秘性的淡化，灶神也就更世俗化、平民化。《莊子》中把灶神描繪為女人形象，《莊子注》進(jìn)一步解釋：“灶神著赤衣，狀如美女?！碧拼院?，灶神又改為男子形象，據(jù)說(shuō)他還有名字叫張單，可能源于道家張道陵之輩的創(chuàng)作。約在漢代，祭灶之日也于過(guò)去的孟夏改在了臘日。

《后漢書》記載了一個(gè)祭灶的小故事，說(shuō)有個(gè)叫陰子方的人，臘日做早飯時(shí)忽見(jiàn)灶神現(xiàn)身，他連忙拿家中僅有的一條黃狗祭之。從此以后，他暴至巨富，田有七百余頃，到他的孫子陰識(shí)時(shí)家道更加繁昌。為了求福祈富，大家紛紛效仿，以黃狗祭灶，乃成風(fēng)俗。

宋代開(kāi)始貼木版印刷的灶君畫像，改以餳糖祭祀，還用酒糟涂抹灶門，謂之“醉司令”。因?yàn)閭髡f(shuō)灶君還有監(jiān)察世間每個(gè)家庭的職能，他會(huì)對(duì)每家的老小言行隨時(shí)記入賬簿，年終奏聞天帝，將來(lái)就會(huì)相應(yīng)地給你吉兇禍福的兌現(xiàn)。這樣的權(quán)利誰(shuí)能不怕？所以就用餳糖給他吃，把嘴粘住，用酒糟涂抹灶門，把這位東廚司命灌醉，防止他說(shuō)人間的壞話。祭灶時(shí)一般百姓的祝詞很簡(jiǎn)單就是：“好話多說(shuō)，不好話少說(shuō)?！陛^有文化的人則謅文曰：“辛苦臭辣，灶君莫言。”等待香燒完，將灶神焚化，便算禮成了。

臘月二十三除了祭灶外，各家還要闔家團(tuán)聚，設(shè)酒作食，燃放鞭炮，幾與過(guò)年一般，所以百姓又稱為“過(guò)小年”。