彝族是虎的民族，彝語(yǔ)稱(chēng)虎為“羅”，彝族人自稱(chēng)“羅羅拔”，即虎的民族?；⑽枋菫榧o(jì)念彝祖和圖騰的舞蹈，是彝族虎圖騰崇拜的“活化石”?；⑽璺譃槟富⑽韬凸⑽琛Ｄ富⑽栌纸小笆F舞”，彝家人自稱(chēng)“羅嫫捏姿”，早于公虎舞，流傳于云南省大理州南澗彝族自治縣寶華鎮(zhèn)虎街村。

在無(wú)量山和哀牢山中間，南澗縣寶華鎮(zhèn)虎街村山神廟中的《母虎日歷碑》，是彝族十月太陽(yáng)歷、十二屬相輪回紀(jì)日的最早記錄。虎街村山神廟的正壁的上端繪一黑色大母虎頭，母虎頭左下側(cè)起依次繪虎、兔、穿山甲（學(xué)名龍鯉）、蛇、馬、羊，右下側(cè)起始繪猴、雞、狗、豬、鼠、牛。這紀(jì)日十二獸的粗線(xiàn)條全身輪廓像，每獸的大小與上端的母虎頭約相等。當(dāng)?shù)匾妥迦四募疑笊?，就自行在該畜屬日到山神廟祭祀。始至今日，在南澗彝族自治縣境內(nèi)無(wú)量山、哀牢山一帶，彝族村寨每個(gè)自然村都有一個(gè)山神廟，都有祭祀虎及十二獸的傳統(tǒng)，農(nóng)歷七月十三日有祭祀山神的習(xí)俗。

寶華鎮(zhèn)虎街村每隔三年的首月即虎月的第一個(gè)虎日，遠(yuǎn)近各彝族村聯(lián)合舉行一次大祭，全村巫師也集于此。白天，由年長(zhǎng)的巫師立祭，將所祭羊頭割下投入龕前火塘燒烤后，剝?nèi)☆~骨占卜。如果額骨出現(xiàn)彝文“羊”字的裂紋便預(yù)示母虎神將于當(dāng)晚降臨，舉行空前盛大的“虎”舞，以乞求風(fēng)調(diào)雨順、六畜興旺。

當(dāng)天夜晚，廟外有彝族男女青年歌舞，表示歡慶以母虎神為首的紀(jì)日十二獸神的降臨，氣氛歡樂(lè)。廟內(nèi)由年長(zhǎng)女巫為首，率領(lǐng)群巫（十二人，一人代表一個(gè)獸）舉行以母虎為首紀(jì)日的十二獸神的舞蹈，氣氛莊嚴(yán)肅穆。

舞蹈伊始，男女巫列為一行，各持一柄扇形羊皮鼓，為首女巫戴虎頭面具，緊跟她后面的一個(gè)男巫則腰插虎尾。在巫隊(duì)一側(cè)由一男巫手持葫蘆笙。當(dāng)為首女巫擊鼓起舞時(shí)，笙樂(lè)吹奏虎嘯聲，群巫按笙樂(lè)節(jié)拍舞蹈，仿效十二獸的聲音和動(dòng)作。

舞蹈中最為突出動(dòng)作就是母虎舞，由為首女巫一聲長(zhǎng)嘯，騰空跳躍而至以顯示猛虎的威風(fēng)，其他男女巫則表演被虎追撲的各獸驚惶奔逃的狀貌。蛇舞和穿山甲舞無(wú)聲音但很突出，用巫師全身舞動(dòng)來(lái)表現(xiàn)，十分精彩。這也是彝族“虎”“龍”圖騰崇拜的緣由。

無(wú)量山彝族母虎舞集祭祀、舞蹈、娛樂(lè)為一體，它在原始宗教、社會(huì)組織、原始戲劇中有著重要作用，彝族十月太陽(yáng)歷、十二獸神歷法起源于原始母系氏族社會(huì)。無(wú)量山彝族母虎舞有著比較古老的、原始的、濃郁的生活氣息，起源于原始時(shí)代的狩獵、牲畜、農(nóng)耕生產(chǎn)及在此基礎(chǔ)上對(duì)獸中之王“虎”特別是“母虎”的圖騰崇拜。

如今紅及國(guó)內(nèi)外的無(wú)量山南澗彝族跳菜、啞神之舞、彝族打歌等音樂(lè)和舞蹈具有強(qiáng)大的聽(tīng)覺(jué)震憾力和視覺(jué)沖擊力，成為大理、云南、中國(guó)乃至世界歌舞的“瑰寶”，都是由無(wú)量山彝族母虎舞繼承演變而來(lái)的。由此可見(jiàn)，無(wú)量山、哀牢山是彝族文化的發(fā)祥地，無(wú)量山彝族母虎舞及跳菜舞、啞神舞、打歌舞等歌舞，都具有深厚的民族根源和生生不息的民族之魂。