苗族音樂按其形式可分為聲樂和器樂兩大類，每一類又有各種不同的調(diào)式，反映不同的內(nèi)容。

聲樂

苗族聲樂習(xí)慣的分類概念和音樂本身的特點(diǎn)，可分為“飛歌”、“情歌”、“古歌”、“酒歌”、“嘎百福歌”、“大歌”、“龍船歌”等。按演唱形式，又可分為“對(duì)唱歌”、“獨(dú)唱歌”、“二重合唱”、“三部合唱”等等。

一、飛歌

“飛歌”是黔東南州苗歌中瑰麗的鉆石，歌曲藝術(shù)的珍品。音調(diào)高亢嘹亮，豪邁奔放，曲調(diào)明快，有強(qiáng)烈的感染力。唱起來(lái)聲振山谷，山鳴谷應(yīng)，幾里外都能聽到?！帮w歌”歌詞以頌揚(yáng)祖國(guó)大好河山和歌頌堅(jiān)貞愛情及表達(dá)男女青年之間的愛慕之情為主。隨著社會(huì)主義制度的建立，歌頌黨和人民領(lǐng)袖，歌唱美好生活也成了飛歌的重要內(nèi)容。

“飛歌”曲調(diào)有二十余種，調(diào)式不一，各有特點(diǎn)，但共性也很突出。格調(diào)上，基本都是高亢激昂的，其曲調(diào)結(jié)構(gòu)多為Ａ、Ｂ二段體。Ａ段即歌頭，往往由兩個(gè)樂句組成，節(jié)奏自由，舒緩而寬廣；Ｂ段收尾，節(jié)奏鮮明、活潑有跳躍感，作為陳述歌詞的主要部分。歌尾在結(jié)束前，常以漸慢速度作拖腔，與Ａ段的自由節(jié)奏相呼應(yīng)，形成完整的曲調(diào)。

“飛歌”曲調(diào)以臺(tái)江飛歌為最典型。這種曲調(diào)屬四聲徵調(diào)式民歌，調(diào)式音列為“5613”。其中，“6”音很少出現(xiàn)，且處于弱音位置，只起裝飾和過渡作用。整個(gè)旋律中用一個(gè)大三和弦音“135”。這三個(gè)和弦音在“5—1”十一度寬廣的音域里分解進(jìn)行時(shí)，習(xí)慣在“1”上停留，性格明朗，大調(diào)色彩很濃?！?”音常以不穩(wěn)定的變化音的身份出現(xiàn)，但往往出現(xiàn)于強(qiáng)拍上，且時(shí)值較長(zhǎng)，上行時(shí)以緩慢的速度上滑進(jìn)主音“5”，下行時(shí)仍以緩慢的速度漸進(jìn)到主音“5”，有半音的感覺。這個(gè)“3”音的上下滑進(jìn)，均解決到主音，起到了中心樞紐的作用，使整個(gè)旋律集中，緊湊。這種曲調(diào)進(jìn)行，上下連續(xù)使用跳躍手法，給人以棱角分明之感。

“凱棠飛歌”屬“6135”四聲音階羽調(diào)民歌，以大體相同的一個(gè)旋律二聲部一先一后摹仿式二重唱為主要演唱特征，旋律進(jìn)行中常以五度、八度大跳躍出現(xiàn)，使其更加明朗，奔放。

“黃平飛歌”屬“1256”四聲音階宮調(diào)式，旋律進(jìn)行連續(xù)使用四度、五度大跳躍，“265252”音型貫穿全曲。

此外，掛丁、雷山、施洞、反排等地“飛歌”在音階調(diào)式、旋律進(jìn)行等方面雖各具特色，但情調(diào)開朗、曲調(diào)流暢、手法少煉、用音單純、曲式完整等都是其共同特征，體現(xiàn)了苗族人民開朗豪放的性格特征和思想感情的真摯流露。