苗族音樂按其形式可分為聲樂和器樂兩大類，每一類又有各種不同的調式，反映不同的內容。

聲樂

苗族聲樂習慣的分類概念和音樂本身的特點，可分為“飛歌”、“情歌”、“古歌”、“酒歌”、“嘎百福歌”、“大歌”、“龍船歌”等。按演唱形式，又可分為“對唱歌”、“獨唱歌”、“二重合唱”、“三部合唱”等等。

一、飛歌

“飛歌”是黔東南州苗歌中瑰麗的鉆石，歌曲藝術的珍品。音調高亢嘹亮，豪邁奔放，曲調明快，有強烈的感染力。唱起來聲振山谷，山鳴谷應，幾里外都能聽到?！帮w歌”歌詞以頌揚祖國大好河山和歌頌堅貞愛情及表達男女青年之間的愛慕之情為主。隨著社會主義制度的建立，歌頌黨和人民領袖，歌唱美好生活也成了飛歌的重要內容。

“飛歌”曲調有二十余種，調式不一，各有特點，但共性也很突出。格調上，基本都是高亢激昂的，其曲調結構多為Ａ、Ｂ二段體。Ａ段即歌頭，往往由兩個樂句組成，節(jié)奏自由，舒緩而寬廣；Ｂ段收尾，節(jié)奏鮮明、活潑有跳躍感，作為陳述歌詞的主要部分。歌尾在結束前，常以漸慢速度作拖腔，與Ａ段的自由節(jié)奏相呼應，形成完整的曲調。

“飛歌”曲調以臺江飛歌為最典型。這種曲調屬四聲徵調式民歌，調式音列為“5613”。其中，“6”音很少出現，且處于弱音位置，只起裝飾和過渡作用。整個旋律中用一個大三和弦音“135”。這三個和弦音在“5—1”十一度寬廣的音域里分解進行時，習慣在“1”上停留，性格明朗，大調色彩很濃。“3”音常以不穩(wěn)定的變化音的身份出現，但往往出現于強拍上，且時值較長，上行時以緩慢的速度上滑進主音“5”，下行時仍以緩慢的速度漸進到主音“5”，有半音的感覺。這個“3”音的上下滑進，均解決到主音，起到了中心樞紐的作用，使整個旋律集中，緊湊。這種曲調進行，上下連續(xù)使用跳躍手法，給人以棱角分明之感。

“凱棠飛歌”屬“6135”四聲音階羽調民歌，以大體相同的一個旋律二聲部一先一后摹仿式二重唱為主要演唱特征，旋律進行中常以五度、八度大跳躍出現，使其更加明朗，奔放。

“黃平飛歌”屬“1256”四聲音階宮調式，旋律進行連續(xù)使用四度、五度大跳躍，“265252”音型貫穿全曲。

此外，掛丁、雷山、施洞、反排等地“飛歌”在音階調式、旋律進行等方面雖各具特色，但情調開朗、曲調流暢、手法少煉、用音單純、曲式完整等都是其共同特征，體現了苗族人民開朗豪放的性格特征和思想感情的真摯流露。