大明湖位于濟南城北部，面積約46萬平方米，是濟南三大名勝之一。

大明湖歷史悠久，其名始于北魏酈道元《水經注》，書中記載，“濼水北流為大明湖，西即大明寺，東西兩面則湖”。宋代稱“四望湖”，后漸堙塞。金代起，在元好問的《濟南行記》中始稱“大明湖”。馬可·波羅在《中國游記》中寫道：“園林美麗，堪悅心目，山色湖光，應接不暇”。濟南有“泉城”之稱，而大明湖則為諸泉匯流而成，出小清河入渤海，有“淫雨不漲，久旱不涸”的特點。

一湖煙水，綠樹蔽空，碧波間菡萏映日，景色佳麗。公園內亭臺樓榭，曲徑回廊，文人墨跡，錯落其間，其中清人劉鳳誥“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的對聯，尤為人們所稱頌。

沿湖亭臺樓閣，水榭長廊，參差有致。湖南有稼軒祠、遐園、明湖居、秋柳園，湖東北有南豐祠、張公祠、匯波樓、北極閣，湖北有鐵公祠、小滄浪，湖中有歷下亭、匯泉堂等名勝古跡。

位于湖心島的歷下亭，上懸清高宗御書“歷下亭”匾額。亭前楹聯“海右此亭古，濟南名士多”是杜甫的詩句。古歷下亭在五龍?zhí)兑粠?。宋以后遷至今大明湖南畔，今歷下亭建于清康熙年間，歷來為文人會集之地。

大明湖水色澄碧，堤柳夾岸，蓮荷疊翠，水榭點綴其間，南面千佛山倒映湖中，形成一幅天然畫卷，沿湖的亭臺樓閣，水榭長廊參差有致，湖的南面有清宣統(tǒng)年間仿江南園林建造的遐園。

遐園內曲橋流水，幽徑回廊，假山亭臺，十分雅致，被稱為“濟南第一庭園”。湖邊假山上建有浩然亭，登臨其上，大明湖的景色一覽無余。湖對面北岸高臺上有元代建的北格閣，依閣南望，遠山近水，樓臺煙樹，皆成圖畫。

每到夏季，大明湖內便是“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅?！钡木吧?，有水之處便有荷，而雨時的荷花更是有別具一格的美。

“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”是大明湖風景的最好的寫照。沿湖八百余株垂柳環(huán)繞，柔枝垂綠，婀娜點水。湖中有四十余畝荷池，碧葉田田，白荷紅蓮，交相輝映，爭奇斗艷，荷香飄溢，沁人心脾。波光粼粼的湖面上，時有魚兒跳波，偶見鳶鳥掠水。碧波之上，畫舫穿行，小舟蕩波。各處游客云集，指點觀賞，歡聲笑語，一派繁華景勝，儼若北國江南。

若于湖之北岸遠眺，南山蒼翠，環(huán)列似屏，倒映入湖，畫圖難足。漫游湖畔，處處花繁樹茂，點點亭臺樓閣掩映綠蔭之間，歷下亭、鐵公祠、北極廟、匯波樓等二十多處名勝景點，令人應接不暇，可謂步移景換，游趣無窮。濟南八景中的鵲華煙雨、匯波晚照、佛山倒影、明湖秋月均可在湖上觀賞。

大明湖以它的秀美風姿贏得古往今來眾多人士的詠贊：“冬泛冰天，夏挹荷浪，秋容蘆雪，春色楊煙，鼓枻其中，如游香國”；“鷗鷺點乎清波，蕭鼓助其遠，固江北之獨勝也”。

若是熟知老舍先生所寫的《濟南的冬天》，那么便一定要來大明湖看看。夏有荷花冬有雪。冬天的濟南告別了夏季的爛漫，穿上了蕭肅的外衣，添加了幾絲冷清，大明湖的水凍上了一部分，而另一部分仍然碧波蕩漾。而濟南的雪下得總是若鵝毛一般，重重壓在岸邊的柳樹上，于是，即便是雪停了，風一吹，由著樹上的積雪飄落，還總以為雪未停。

這里還有一個有意思的事。據濟南的老人說，大明湖的青蛙是不叫的，即便是把其他地方的青蛙放到大明湖中，從那以后，那只青蛙也不會叫了。這倒是有個民間小故事：

傳說當年乾隆皇帝來濟南游玩時就居住在大明湖旁，所有的生靈知道乾隆爺到來這個消息后都很興奮，于是百蛙齊鳴，群蛇聚會。尤其是青蛙，不分白天黑夜的叫個不停，乾隆爺非常煩擾，就下圣旨；“蛇歸洞，蛙不鳴”。于是大明湖的青蛙便不叫了。至于真正的原因，還有待探究。