平頂山香山寺位于中岳嵩山之南約百公里，平頂山市新城區(qū)北3公里，巴山山脈香山峰頂，全稱香山普門禪寺。歷史上因行政區(qū)劃歸屬之變遷，曾稱“汝州香山寺”、“寶豐香山寺”，是現(xiàn)在已知的中國早期佛寺之一，在中國佛教史和觀音文化史上具有重要的不可替代的地位，其宗教根文化特征非常突出。

平頂山香山寺建于東漢末期，大約在漢靈帝光和年間，比白馬寺晚約百余年，歷經(jīng)漢、魏、晉、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清，迄今已有1800多年的歷史`。由于地處中原，受朝代更替、兵火戰(zhàn)亂的影響，屢毀屢建。上世紀(jì)五十年代，還有部分明清所建殿堂，文革時盡遭破壞，僧人被趕走，殿堂被拆毀，如今的香山寺建筑群除千年寶塔和十幾通古碑外，都是文革后依靠民間力量和政府支持逐步恢復(fù)起來的。

歷史上的平頂山香山寺規(guī)模宏大。其主要部分依據(jù)香山山峰圓潤的天然地理形勢，一直保持著以塔為中心、四面配以殿堂的曼荼羅式布局形式。整體分布上橫跨三座山峰，呈現(xiàn)出以香山為中心，以東西龍山為兩翼，前出山腳，包括西院和南院的格局。同時還有很多分布在周圍地區(qū)的下院。歷代香山寺，一般都建有山門、金剛殿、天王殿、韋陀殿、關(guān)圣殿、彌勒殿、四面佛殿、觀音殿、大雄寶殿、伽藍(lán)殿、祖師殿、六祖殿、地藏殿、廣生殿、山神殿、包公殿、藏經(jīng)殿、法堂、禪堂、客堂、鐘樓、方丈以及魁星樓，還包括佛塔、墓塔、經(jīng)幢等建筑。

據(jù)文獻(xiàn)記載考證，宋、金、元、明時期香山寺的規(guī)模不斷擴(kuò)大，明代時達(dá)于鼎盛。宋紹圣四年（1097），朝廷頒旨明確了香山寺四至，總面積大50多平方公里。歷代朝廷賞賜的田地累計2萬多畝，山林1萬多畝。金大定二十五年（1185），金世宗次女唐國公主與駙馬都尉、上護(hù)軍廣平郡開國侯烏林答天賜，捐資重建香山寺，規(guī)?！坝斜队诔酢?。據(jù)金代古碑記載：“自宋元符以來，住持相因修葺，輪換美孚?！痹猎迥辏?278），根據(jù)玉峰妙鑒禪師奏請，皇帝頒旨，刻立了《香山寺地界公據(jù)》 ，進(jìn)一步確定了四至范圍，香山寺改稱“香山十方大普門禪寺”。明天順二年（1458），英宗敕賜“香山大普門禪寺”匾額，山與寺日盛。此時，香山寺有下院16處，分布在寶豐、魯山、郟縣、方城、密縣，是名符其實的豫西南地區(qū)的佛教中心。

清末以后香山寺漸趨衰落。改革開放以來，香山寺逐步得到恢復(fù)。

香山的名稱來自于佛教經(jīng)典。佛祖釋迦摩尼出生地迦毗羅衛(wèi)國都城附近有座山叫香山，佛祖和弟子們經(jīng)常在香山里修行，因此，《華嚴(yán)經(jīng)》在排列佛教十大名山時，香山僅次于須彌山（即雪山喜馬拉雅山），是名列第二的佛教名山。

當(dāng)佛教傳入中國后，香山之名隨之而來，很多地方修建了香山寺，之后便將原來的山也改名叫了香山，北京的香山和洛陽的香山都是如此。

在眾多的香山寺中，河南平頂山的香山寺有著更多的故事，這里被稱為是漢化觀音菩薩修成正果的地方。在寺內(nèi)的觀音大士塔里完好地保存著一通石碑，這就是被譽為“三絕碑”的《大悲菩薩傳碑》。此碑是北宋元符三年（1100年）所立，由北宋重臣被后世譽為宋代四大書法家之一的蔡京根據(jù)史料書寫，也被稱為蔡京碑。

蔡京碑高2.23米，寬1.46米，共刻有楷書49行。

《大悲菩薩傳》碑文，依據(jù)道宣天人對話，講述楚莊王之女妙善鐵心向佛，苦心勵志，舍身救父，最終涅槃為千手觀音的宿世因緣。

傳說漢化觀音的俗身叫妙善，是莊王的女兒。妙善不聽父王勸阻，執(zhí)意在家鄉(xiāng)（今天平頂山市寶豐縣）的白雀寺出家。莊王一怒之下，放火燒了白雀寺。妙善被山神救走后隱居在香山修行并得道。莊王后來得了頑疾，經(jīng)人指點，來香山找到妙善，求其手和眼做藥引。妙善為報莊王養(yǎng)育之恩，毅然獻(xiàn)出了雙手和雙眼，幫助父王恢復(fù)了健康。世人為了稱頌這種知恩圖報舍己救人的精神，就把妙善幻化為了千手千眼的觀世音。從此，觀世音完成了漢化菩薩的身份，變成了無所不能法力無邊的神仙，千手千眼可由遇到困難的世人隨取隨用，并且還能取而復(fù)生。這里的香山寺也因此被稱為是真香山和觀音祖庭。

也因為妙善的故事，這里被稱為是漢化觀音菩薩第一道場，平頂山也因此被稱為中國的觀音文化之鄉(xiāng)。普度眾生大慈大悲千手千眼的觀音菩薩就被供奉在寺里的大慈悲殿。

進(jìn)入山門，中軸線上依次修建了天王殿、大慈悲殿、四面佛殿等，東西兩側(cè)分布著鐘鼓樓、祖師殿、伽藍(lán)殿、客堂等建筑。

寺內(nèi)最古老的建筑只剩下了觀音大士塔。觀音大士塔矗立在香山頂峰，是香山寺的標(biāo)志性建筑。

這是一座建造于宋代的千年古塔。觀音大士塔為八角九層樓閣式磚石塔，高33米，其前身是東漢末期與寺院同時建立的四方形木構(gòu)樓閣式塔。現(xiàn)存的塔為宋神宗熙寧元年（1068年）敕建。根據(jù)文獻(xiàn)記載考證，塔下有地宮，存放有舍利法物。塔的輪廓呈拋物線，遠(yuǎn)觀如圓錐體，狀如子彈頭。

第一、二層為仿木構(gòu)塔檐結(jié)構(gòu)，均以青磚疊出檐5～9層，青磚上雕飾著各種花紋圖形，精美絕倫。塔的第二、三層外壁設(shè)壁龕五排，共304個龕佛，內(nèi)置坐佛，其中千手千眼觀音菩薩像共有35尊，姿態(tài)各異，雕刻精美，堪稱寶塔一絕，寺院重寶。

1986年，香山寺觀音大士塔及宋代蔡京碑被公布為河南省第二批文物保護(hù)單位。