在古代社會(huì)，皇帝自認(rèn)為可以千秋萬(wàn)歲，所以皇帝的生日那叫萬(wàn)壽，太后的生日叫圣壽，皇后、親王、郡王的生日叫千秋，其他的嬪妃等大約同級(jí)別的就只能稱之為生辰。在一些豪門大族的家庭里，對(duì)于那些身份尊貴的人，也會(huì)把生日稱作為千秋。當(dāng)然，對(duì)于那些佛、菩薩、各路神仙的生日，一般都應(yīng)該叫做“壽誕”、“誕辰”。

例如在《紅樓夢(mèng)》里，平兒就很尊敬地稱王熙鳳的生日為千秋。但哪怕是親王、郡王，是絕對(duì)不敢稱作萬(wàn)壽的，否則就是僭（jiàn，超越本分）越，這在禮法一體的古代社會(huì)可是大罪，估計(jì)沒(méi)有人會(huì)為了討好長(zhǎng)輩或者主子而冒如此大的風(fēng)險(xiǎn)。

以上這些對(duì)于生日的叫法都是上層社會(huì)、富貴人家的，或者說(shuō)是官家的。眾所周知，古代社會(huì)把人奉為三六九等，是有著森嚴(yán)的等級(jí)制度的，上下層之間不但社會(huì)地位有有著天壤之別，就連日常時(shí)候里的物品使用，乃至詞語(yǔ)的使用都是有著嚴(yán)格界限的，一點(diǎn)都不容亂套。

但根本地講，人生來(lái)是平等的，皇親國(guó)戚、豪門望族有生日，那么平民百姓也是有生日的。平民百姓自然是不能千秋、萬(wàn)壽地叫自己的生日的，那么在民間的老百姓又該如何稱呼那個(gè)屬于自己的節(jié)日呢？這里頭學(xué)問(wèn)大了去了。

今天的普通話里的通行用語(yǔ)，都習(xí)慣直接叫過(guò)生日，很是直白簡(jiǎn)練。但在普通話沒(méi)有成為通行語(yǔ)言之前，不同地方的人都是使用方言來(lái)交流的。從更大范圍的社會(huì)交往的需要來(lái)看，推廣普通話，消滅地方語(yǔ)是很有必要的。但方言使用的時(shí)間比起普通話更加悠久，所以方言里也就潛藏、殘存著更多關(guān)于歷史文化、民俗風(fēng)情的信息。從這個(gè)意義上說(shuō)，方言在某種程度上是具有“民俗記錄儀”功能的。

南方的很多地方的方言，比如廣東話，把過(guò)生日叫做“慶生”，就是慶祝出生日的意思，僅僅叫法就很是熱鬧喜慶。而在北方的一些地區(qū)，例如隴東地區(qū)、陜甘兩省交界的部分區(qū)域，一些方言就把過(guò)生日叫做“過(guò)最”?！白睢焙汀白铩痹谶@些地方的方言里發(fā)音大體一致，所以對(duì)過(guò)生日的這個(gè)叫法就顯得比較凄涼，甚至有一些肅殺之氣。

從民俗和地方文化的特點(diǎn)看，其實(shí)北方這些地區(qū)所說(shuō)的“過(guò)最”就是“過(guò)罪”。就這個(gè)生日的名稱，北方這些方言區(qū)是很講究的，并不是“一詞通”。12歲以下的孩子，被認(rèn)為是人生還沒(méi)有走完一圈（屬相見(jiàn)了屬相，也就是經(jīng)歷了一次本命年），所以過(guò)生日就叫“過(guò)罪罪”或“做罪罪”?！斑^(guò)罪罪”的叫法，疊加了一個(gè)詞，顯得可愛(ài)了一些，也更符合孩子的年齡特征。

年滿十二歲，不滿六十歲的人過(guò)生日，才能叫做“過(guò)罪”。而六十歲以上的人，過(guò)生日才能叫“過(guò)生”，七十歲以上古稀之年的老年人過(guò)生日，才能叫做“過(guò)壽”。

南方的“慶生”與北方的“過(guò)罪”，從文化生態(tài)學(xué)的觀點(diǎn)看，反映著兩種不同的人文特色，這與兩個(gè)地域的生存環(huán)境有著密切關(guān)系。南方氣候溫濕，土地平坦，水源充沛，物產(chǎn)相對(duì)豐饒，所以生活在這個(gè)區(qū)域的人很容易獲取生存物資，屬于易于滿足的地方，所以這個(gè)區(qū)域的人就相對(duì)而言形成了一種樂(lè)觀派的文化趨勢(shì)，凡事容易看到好處，看到希望。所以，即便是一個(gè)生日，也會(huì)用“慶生”一詞來(lái)表達(dá)那種熱鬧、歡快、喜慶的內(nèi)心體驗(yàn)。

而北方的大部分區(qū)域氣候嚴(yán)寒干燥，土地瘠薄，環(huán)境嚴(yán)酷，災(zāi)害頻繁，人們要填飽肚子、養(yǎng)家糊口，就必須時(shí)時(shí)刻刻和嚴(yán)苛的生存環(huán)境做斗爭(zhēng)。所以，從很久遠(yuǎn)之前就體驗(yàn)到生活之苦的北方人，逐漸就把這種苦的感覺(jué)融入到了區(qū)域情感和地域文化之中，代代相傳，形成了一種趨向于悲觀情緒的人文風(fēng)格。

活著就是受苦受累、辛苦勞碌，每經(jīng)歷一年就好像是多受了一年的罪一樣，所以北方人的方言才會(huì)把過(guò)生日叫做“過(guò)罪”，就是這種人文風(fēng)格的折射。這種叫法也似乎隱含著某些宗教里的“原罪”思想，認(rèn)為每個(gè)人生來(lái)都是帶著罪孽的，每過(guò)完一年，就意味著自身的罪孽消除了一些。一個(gè)人將自己所有的罪孽消除完了，苦盡甘來(lái)，好日子也就到來(lái)了?；蛘哌@輩子沒(méi)有機(jī)會(huì)享福，也能在下輩子托生一個(gè)好出身。

即便是“過(guò)罪”這么一個(gè)蘊(yùn)藏著悲觀意味的詞語(yǔ)，也不能亂用，人們深深地認(rèn)為這些叫法事關(guān)當(dāng)事人的禍福休戚。比如，六十歲以下的人，是絕不能稱生日為“過(guò)生”的；長(zhǎng)輩對(duì)于小輩，哪怕這個(gè)小輩年紀(jì)有多大、頭發(fā)有多白，長(zhǎng)輩提起小輩的生日，只能叫做“過(guò)罪”。如果一個(gè)不懂事的小孩對(duì)家人說(shuō)：“某天我過(guò)壽呢”，那么長(zhǎng)輩則會(huì)立即訓(xùn)斥他：“活了狗大的年齡，過(guò)什么壽”。小孩、年輕人，包括一些六十歲以下的人，人們認(rèn)為這些人的年歲距離“壽”是有著相當(dāng)遠(yuǎn)的距離的，貿(mào)然使用就有可能折福折壽。這些禁忌或者忌諱也與民間流傳的一些宗教思想有關(guān)。

在北方的民間很多老年人流傳下來(lái)的思想里，每個(gè)人生來(lái)的壽數(shù)和福分，都是一個(gè)額定的數(shù)字，享用完了就意味著當(dāng)告別陽(yáng)世了。雖說(shuō)人生苦楚，但是好死不如賴活著，螻蟻尚且偷生，生的欲望也是一種生物本能，所以人們會(huì)想方設(shè)法珍惜生的希望、節(jié)約壽命和享用的余額。

如果一個(gè)人把堂而皇之地自己的生日叫做“過(guò)生”或“過(guò)壽”，據(jù)說(shuō)會(huì)被身邊看不見(jiàn)的神明或者鬼怪聽(tīng)到，如果是神明，就會(huì)記住這個(gè)人的年齡和生日，更有可能從此而對(duì)這個(gè)人特別關(guān)注，倘若這個(gè)人有浪費(fèi)物用、作奸犯科乃至一點(diǎn)點(diǎn)口舌之錯(cuò)，都會(huì)被神明當(dāng)作削減壽數(shù)、福分的依據(jù)。如果被鬼怪聽(tīng)到，則很容易激發(fā)他們的妒恨之心，要么給人制造麻煩障礙，讓人遭災(zāi)生病，要么就從中作梗、多方搗亂，讓這個(gè)人的人生平添許多波折和磨難。

所以，使用“過(guò)罪”這樣一個(gè)近乎卑微甚至凄慘的詞匯，就不容易引起神明和鬼怪的關(guān)注，叫法雖然“茍且”一些，但卻是有利于“偷生”的。至于六十歲以上和七十歲以上的人，敢于把“過(guò)生”、“過(guò)壽”大膽地叫出來(lái)，則是因?yàn)椤叭诉^(guò)六十，不算夭折”，活到這個(gè)歲數(shù)，對(duì)于人生百態(tài)也就坦然處之了，不會(huì)擔(dān)心什么神明怪罪、鬼怪搗亂了。而且活到六十、七十歲以上，歲數(shù)也堪配一個(gè)“壽”字了。

民俗悠悠，意味深長(zhǎng)；文化燦爛，寶藏豐厚。