在傳統(tǒng)的戲曲舞臺(tái)上，我們?？煽吹揭恍┙巧樕嫌贸唷⒊?、黃、綠、青、藍(lán)、紫等色彩勾繪一些象征性的臉譜圖案，至今仍成為我國(guó)百姓所喜聞樂(lè)見(jiàn)的一種傳統(tǒng)文化藝術(shù)。既增強(qiáng)了戲劇人物感染力和戲劇藝術(shù)效果，且刻劃人物的性格同時(shí)又豐富戲劇人物的內(nèi)函，又憑添了難以言盡的舞臺(tái)美，這就是享譽(yù)中外的戲曲臉譜。千姿百態(tài)的戲曲臉譜，是我國(guó)獨(dú)有的一種獨(dú)具風(fēng)格的造型藝術(shù)。

臉譜作為一種戲劇的化妝方法，是在唐宋涂面化妝的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。唐宋涂面化妝又是從更早的面具藝術(shù)那里發(fā)展來(lái)的。面具的淵源可追溯到那遙遠(yuǎn)的遠(yuǎn)古圖騰時(shí)代。因此，戲曲理論家翁偶虹先生曾說(shuō)：“中國(guó)戲曲臉譜，胚胎于上古的圖騰，濫觴于春秋的儺祭，孳乳為漢、唐的代面，發(fā)展為宋元的涂面，形成為明、清的臉譜?！蹦樧V孕育于上古時(shí)期的圖騰，發(fā)源于春秋時(shí)代的儺祭。關(guān)于舞臺(tái)臉譜的起源有幾種說(shuō)法，一種是源于我國(guó)南北朝北齊，興盛于唐代的歌舞戲，也叫大面或代面，是為了歌頌蘭陵王的戰(zhàn)功和美德而做的男子獨(dú)舞，相傳北齊蘭陵王長(zhǎng)恭，武功很高，非常勇猛，但他的相貌美似婦人，他自己覺(jué)得這樣的外貌，不足以威敵，于是用木頭刻了個(gè)假面，臨陣之時(shí)戴上，果然威風(fēng)凜凜，屢屢得勝，勇冠三軍。北齊人為此編了個(gè)蘭陵王戴面具擊敵的歌舞節(jié)目《蘭陵王入陣曲》《蘭陵王破陣舞》伶人摹擬他戴上假面具“衣紫、腰金、執(zhí)鞭”予以配合，這個(gè)載歌載舞的節(jié)目十分好看。這種形式被認(rèn)為是“大面”的產(chǎn)生，此節(jié)目在唐代宮廷中也經(jīng)常演出，業(yè)內(nèi)有不少人認(rèn)為是后世臉譜的起源。

戲曲演員在舞臺(tái)上勾畫(huà)臉譜是用來(lái)助增所扮演人物的性格特點(diǎn)，相貌特征，身份地位，實(shí)現(xiàn)豐富的舞臺(tái)色彩，美化舞臺(tái)的效果，舞臺(tái)臉譜是人們頭腦中理念與觀感的諧和統(tǒng)一。以后屢經(jīng)舞臺(tái)藝術(shù)的不斷創(chuàng)新而成了藝術(shù)化的戲曲臉譜形式廣為流傳。漢代以后，隨著故事性情節(jié)在歌舞節(jié)目中的增多，臉譜與戲曲人物角色的行當(dāng)分類(lèi)的關(guān)系逐漸明確，面具不僅裝神扮鬼，刻畫(huà)世俗人物的也逐漸增多了。陶宗儀(元末明初人，著有《南村輟耕錄》)“最早發(fā)現(xiàn)的丑角面部化妝即是粉面烏嘴，獨(dú)具滑稽性。這種簡(jiǎn)單的丑角面部化妝，早在南唐(五代十國(guó))已見(jiàn)端倪?！睋?jù)說(shuō)，北宋皇帝趙佶(徽宗)見(jiàn)爨人來(lái)朝，衣裝屣履巾裹，面傅粉墨，舉動(dòng)稽滑可笑，于是命優(yōu)人仿效來(lái)演戲。后來(lái)面傅粉墨被廣泛運(yùn)用到丑角面部化妝中。丑角面部化妝產(chǎn)生的準(zhǔn)確年代和劇目，雖無(wú)從確考。但就宋朝雜劇演出中，插科打諢、滑稽調(diào)弄為其特色，以面部為中心有一塊白斑為顯著特點(diǎn)的丑角面部化妝早于凈角臉譜，則是確定無(wú)疑的。《宋史•蔡攸傳》便有“滌抹青紅、雜倡侏儒”記載。