冬至，亦稱(chēng)冬節(jié)、交冬。既是二十四節(jié)氣之一，又是一個(gè)傳統(tǒng)的節(jié)日。時(shí)在陽(yáng)歷12月22日前后，是一年中自晝最短，夜間最長(zhǎng)的一天。周代已有祭神儀式，《周禮·春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼”。漢代起列為節(jié)令日，有賀節(jié)的風(fēng)俗?！逗鬂h書(shū)·禮議》：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事?！边€要挑選“八能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黃鐘之律”以示慶祝。魏晉時(shí)期，為了迎“長(zhǎng)日”，喜歡用紅線測(cè)量陽(yáng)光。正好從這天起，每天增長(zhǎng)一線。從現(xiàn)代天文學(xué)的角度來(lái)看，由于太陽(yáng)的直射光線，一年之中徘徊于北緯二十三度半與南緯二十三度半之間，夏至則直射于北緯二十三度半，為北半球自晝最長(zhǎng)的一天。以后日漸南移，冬至則移至南緯二十三度半，對(duì)北半球來(lái)說(shuō)是太陽(yáng)最偏斜的一天，也是自晝最短的一天。然后太陽(yáng)便逐漸北移，就是民間所說(shuō)的“冬至當(dāng)日回?！?/p>

唐宋時(shí)，以冬至和歲首并重。南宋孟元老《東京夢(mèng)華錄》：“十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶賀往來(lái)，一如年節(jié)。”明清仍承此俗。民間稱(chēng)冬至日為“過(guò)小年”。舊社會(huì)是日學(xué)校放假，商業(yè)歇市、漁家停網(wǎng)、織工停織，并做應(yīng)時(shí)食品，相互宴請(qǐng)，饋贈(zèng)禮物，祝賀佳節(jié)。這種習(xí)俗一直延續(xù)到新中國(guó)建立以前。

民間把冬至這天叫做“數(shù)九”或“交九”，意思是說(shuō)，從這一天起就進(jìn)入九九八十一天的寒冷季節(jié)了。民謠如下：

一九二九，伸不出手；

三九四九，凍死貓狗；

五九六九，隔河看柳；

七九河開(kāi)，八九燕來(lái)；

九九寒盡，春暖花開(kāi)。