俗話說，“民以食為天”。古代要解決吃飯問題，只能靠農(nóng)耕。而我國最早的農(nóng)書西漢《氾勝之書·耕作篇》一開頭就說，“凡耕之本，在于趣時”?！叭r”就是掌握農(nóng)時的意思。農(nóng)字的繁體字“農(nóng)”中的“辰”，就正是“時”的意思(東漢許慎《說文解字》)。

可是，掌握農(nóng)時應(yīng)該根據(jù)陽歷。而我國古代人民生活卻用的是陰歷，這月亮的朔望圓缺和莊稼的春種秋收并無關(guān)系。而24節(jié)氣恰恰正是根據(jù)太陽在黃道上運(yùn)行位置而定的陽歷。所以我國早在漢武帝太初元年(公元前104年)頒行的太初歷中就已經(jīng)正式把24節(jié)氣日期編了進(jìn)去，這樣農(nóng)事應(yīng)用就很方便了?？梢?，24節(jié)氣正是應(yīng)我國古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的實(shí)踐迫切需要而誕生發(fā)展起來的。

我國農(nóng)耕特別需要講農(nóng)時的原因，是因?yàn)槲覈鴼夂蛱厥?。東亞季風(fēng)決定了我國是世界同緯度上冬季最寒冷，春秋季節(jié)中則氣溫變化特別快且霜凍頻繁的國家。以春播為例，如果播早了，幼苗會受到春霜凍害；播晚了，作物到秋天還沒成熟就可能受到秋霜凍害。所以農(nóng)諺才說“人誤地一時，地誤人一年”。即如果播種不合農(nóng)時，甚至連收成都成了問題。

古代的中國，正是主要靠了24節(jié)氣(包括72候，物候和農(nóng)諺)，基本上解決了吃飯和穿衣問題，中華民族才得以繁衍生息，興旺發(fā)達(dá)。從這個意義上說，24節(jié)氣對我國的功績，毫不亞于指南針，火藥，紙張和印刷術(shù)等四大發(fā)明。稱之為“第五大發(fā)明”也并不為過。只是因?yàn)?4節(jié)氣地域適用性極強(qiáng)(氣候特殊)，不能象“四大發(fā)明”那樣推廣到全世界去應(yīng)用，因而少為人知罷了。同樣，作者還指出，正是由于24節(jié)氣(包括其形成過程期)為四大發(fā)明誕生提供了基本的物質(zhì)條件，因而它同樣也對世界文明及其進(jìn)程作出了重大貢獻(xiàn)。

當(dāng)然，24節(jié)氣之于我國，畢竟主要是歷史功績。但24節(jié)氣在我國并未過時消失，至今仍然家喻戶曉，因?yàn)樗图竟?jié)，物候，人們生活以及農(nóng)事密切相關(guān)。而且它和24節(jié)氣在歷史上衍生出來的、和人們生活密切聯(lián)系的雜節(jié)氣(如九九，三伏，梅，時等)，以及許多民俗節(jié)日(如春節(jié)，清明，端午，中秋，重陽等)，它們共同組成的中華歲時節(jié)令文化，在幾千年歷史長河中還不斷得到豐富和發(fā)展，并且正在走向世界。