“赤腳大過阿娘”是一句舊時十分流行的潮汕俗語。這里所說的“赤腳”，特指富戶人家的婢妾。她們原本出身貧寒，從小要參加體力勞動，沒有纏足，這是“赤腳”的原意。但農(nóng)家女不叫“赤腳”，到富戶人家當幼婢，叫“赤腳仔”或“走鬼”，長大被主人收房，才叫“赤腳”。養(yǎng)兒育女，有了子孫，便成“赤腳婆”。孫輩都稱呼為“阿婆”。

舊時潮汕地區(qū)富戶人家的妻妾中，只有第一個配偶才有資格稱為“妻”，即嫡妻、原配、正房、正室。其他皆為妾，稱偏房、夫人、姨太，一律算作庶室。在所有妻妾中，赤腳的地位最低。然而，在潮汕不少地方，赤腳反而可以進祠堂，從中門出殯，這個獨特的文化現(xiàn)象有其歷史來源，其背后有兩個與潮汕歷史人物有關(guān)的民間故事。

蕭端蒙的故事

潮陽人蕭端蒙是明代潮州后七賢之一，嘉靖二十年（1534）中進士，位列“嘉靖四俊”，官至江西巡撫等職。其父蕭與成也是進士出身，任翰林院編修，人稱“蕭太史”。蕭端蒙的生母阿花是赤腳。一年，蕭端蒙的生母阿花亡故。按潮州禮俗，嫡妻死后神主方可進祠堂，并有資格夫妻合葬，其他姨太、赤腳婆是無資格的。阿花雖母以子貴，卻難以逾越此鴻溝。端蒙卻想破此制度，讓苦難一生的生母揚眉吐氣。他向族長請求，讓生母的神主進祠堂，與先父合祀。族長不答應(yīng)，稱自古至今，絕無此道理。端蒙于是心生一計。一日，祠堂正在祭祖，族中人物濟濟一堂。蕭進士當然也在參加之列。這時候，他穿著禮服，把阿花的神主藏在懷中，光著腳站在祠堂門口，一副躑躅的樣子。族中長輩見此情景，忙出來迎接蕭大人。端蒙指著雙足說：“赤腳不可進祠堂?！弊彘L不知話中有話，連忙道：“無妨，赤腳也可進來?！倍嗣捎谑遣换挪幻?，邁開大步，高聲說道：“族長說了，赤腳也可進祠堂！”就這樣把其母的神主請上神龕。族長方知上當，但說出的話已無法收回。

許應(yīng)骙的故事

許應(yīng)骙是澄海岐山溝南（今屬金平區(qū)）人，清代進士，任翰林院侍讀學士，擢禮部尚書。許應(yīng)骙是偏妾所生，只認嫡母為母。應(yīng)骙生母病故，按禮制，庶室出殯，只能走偏門。應(yīng)骙向族親懇求，讓生母從中門出殯。族親無人敢開千古未有之例。應(yīng)骙就問嫡母：“如果兒死了，能否從正門出殯？”嫡母說：“兒是家中棟梁，又居高位，當然從中門出?！睉?yīng)骙說：“好！”于是躍身伏在母棺上，令家人大開中門，讓生母風風光光地出殯。

蕭端蒙和許應(yīng)骙的舉動，是對封建宗法制度的一次大膽挑戰(zhàn)，開了潮汕赤腳婆進祠堂和從中門出殯的先例，從而有了“赤腳大過阿娘”這句潮汕俗語。這是潮汕歷史上獨特的文化現(xiàn)象，在全國其他地方是罕見的。