滿堂客家大圍圍主官乾榮，是清化（古時隘子司前兩鎮(zhèn)的別稱）滿堂村官興祖的第二個兒子。官乾榮兄弟分家后，便在祖屋附近（地名叫樟樹頭下）建造自己名下的房屋。新屋建成后，官乾榮常?？匆娦挛菽线呌腥饸庀樵齐[約浮現(xiàn)。為了探明原因，官乾榮便備足干糧，徑往南面深山而去。經(jīng)過七天的艱苦考察，官乾榮發(fā)現(xiàn)南面深山里隱藏著數(shù)萬畝原始森林。官乾榮回家后不動聲色，暗中了解到這數(shù)萬畝山林屬瑤家產(chǎn)業(yè)，于是通過鄉(xiāng)中權(quán)威中介人士從瑤家手中買下這數(shù)萬畝山林。隨后請人開通南山水道。由此，這數(shù)萬畝山林便成了官乾榮取之不盡的金庫。后來，官乾榮不但把木材水運至佛山、廣州，還把家鄉(xiāng)所有木材統(tǒng)購起來，兼做木材營銷大戶。幾年時間，官乾榮便成為首屈一指的大富豪。

1833年，53歲的官乾榮開始建造大圍。在此之前，官乾榮花重金請來鄰縣翁源新江的風水先生何廣連為大圍選址。經(jīng)過數(shù)月的觀察研究，最后選定在黃水河于石下河合水的三角洲上。這個地方“背靠馬尾獅（山），面對七重山，左取黃水財，右取石下水”。在大圍的造型設(shè)計問題上，何廣連建議把大圍外型建成一艘大船，其理由是“東家（指官乾榮）雖然家財蓋鄉(xiāng)冠縣，無人可以匹敵。但若日后將有諸多優(yōu)秀子孫更加發(fā)達。因此應(yīng)造一艘大船，這樣，任你身家再重都能水漲船高，承受得起”。官乾榮覺得在理，就采納了何廣連的建議。后來果真把大圍建成了一艘大船的外型。

大圍中心圍樓從1833年春動工，到1836年冬落成。隨后，又在中心圍樓的兩側(cè)建造側(cè)圍。直至1860年，整個大圍工程才告竣工，建筑整座大圍歷時28年時間。

滿堂客家大圍

在建筑風格上，滿堂客家大圍既有古代的雄渾樸實的氣勢，又有近代精致高雅的韻味。集古代、近代客家建筑風格為一體，只有較高的科學和藝術(shù)價值。為了有效防御當時猖獗的盜賊兵匪，圍樓的墻基砌得格外堅固，一般厚0.6米，其中中圍樓主墻基厚達24-8.2米，全部用河卵石砌成，疊角放花崗巖石條。墻體上布滿了各種瞭望孔、射擊孔。各圍樓僅向外開一扇大門，門板用鐵皮包裹，并有鐵杠橫頂。若遇盜賊侵擾，大門一關(guān)，圍樓便成—座固若金湯的城堡。大門兩側(cè)或頂部設(shè)有水池，若遇敵人放火燒門，只要打開機關(guān)，水池內(nèi)盛滿的水便會傾瀉而下滅火。圍樓建在兩河交匯的沙灘上，地基松軟，據(jù)說當年開挖地基數(shù)十米仍未到堅實的巖石層，兩邊的河流之水滲透進來成一大水塘，眼看前功盡棄，官乾榮最后決定用附近山上的松木沉于其中。如今140多年過去，地基仍然十分穩(wěn)健，高大的墻體竟無一處下沉開裂現(xiàn)象，實為民間建筑中上乘之作。

滿堂客家大圍由上、中、下三座圍樓連接組成，中間圍樓高16.9米，另兩座稍矮的圍樓拱衛(wèi)其前后，氣勢非凡，蔚為壯觀。圍樓內(nèi)有載花種樹的大院4個，祠堂6個，議事廳17個，天井16個，水井4口，寢室、廚房、儲糧室、雜物間。廁所、性畜欄舍等房間770多個。

滿堂客家大圍樓建筑用料十分考究，墻體的青磚經(jīng)人工磨制，顯得光滑規(guī)整。門框、窗框、臺階、廊沿、井臺等以花崗巖石條砌成，顯得堅實大方。走廊和庭院的地面用河石鋪砌成花朵和各種圖案，顯得典雅別致。門窗、家具等雕刻著花鳥、動物等圖案，并貼上亮閃閃的金鉑，顯得雍華貴。滿堂大圍文化底蘊濃郁，建筑從祈福納吉、功名利祿、延年增壽、交合化育、招財納福、驅(qū)邪禳災(zāi)諸方面，淋漓盡致地體現(xiàn)了中華民族“福、祿、壽、喜、財”等“五?！奔槲幕?。

滿堂客家大圍是中國民居建筑中“方圍”系列的杰出代表。1991年全國政協(xié)副主席葉選平參觀完圍樓之后，欣然命筆題寫了“滿堂客家大圍”的橫匾。1996年11月20日，國務(wù)院正式批準滿堂圍為全國重點文物保護單位。滿堂客家大圍因此以“嶺南第一圍”之美譽聞名于世。

在大圍中心圍樓的房間及走廊的墻壁上，掛滿了由始興攝影愛好者在我縣拍攝到的各式各樣的圍屋照片。

始興縣現(xiàn)今保存良好的客家圍樓約有200座，而建筑規(guī)模最大、保存最完整的就數(shù)這座隘子鎮(zhèn)的滿堂客家大圍了。