婚姻一直是人類永恒的話題，自周代開始，我國就形成了一套較為完整的婚姻習俗。包括訂婚和結婚兩大步驟，具體包括六禮，即納彩、問名、納吉、納征、請期和親迎。六禮的習俗在不同的民族、不同地方，其具體的表現(xiàn)方式存在很大的差異，隨著文化的發(fā)展和社會的變遷，婚姻習俗發(fā)生了巨大的變化。

下面就具體談談恩施利川土家族一對男女青年從相識到結為夫婦的全過程。無論是少小相愛，青梅竹馬，自由戀愛結合的婚姻，還是媒妁之言明媒正娶的聯(lián)姻，土家族在婚俗上逐步形成了一種不成文的規(guī)矩，即要媒人說親、求婚、過門、看門戶、討庚問生期、定親放話、迎親、回門等繁多的程序。在婚禮方面還有別具一格的情節(jié)：哭嫁、過禮、開臉、戴花酒、背新娘、迎親、戲親、圓房、拜堂、坐床、鬧房、穿鞋、回門等，保留和展示了土家族婚禮與其他民族的差異性。

求婚

恩施土家族男青年看中某家姑娘后，便請媒人到女方家求婚。求婚，媒人除了要帶禮物外，無論刮風下雨，還是晴天，都要自備一把傘，表示媒人愿意成人之美。如果女家收下禮物，親事便有八成希望。之后，媒人要往返三次，女家才能允諾婚事，以示對這門親事的慎重態(tài)度。如果女家不收禮物，便表示拒絕求婚，再勤快的媒人也沒用。女方同意男方求親，雙方議定財禮之后，即選擇吉日定親。定親時，男方要準備酒肉、衣服、粑粑等作為禮物送到女家。女家設酒席款待男方來客和媒人，并把女兒的“八字”送給男方，表示兩家正式聯(lián)姻。