有的寺院，寺主（即最高負責人）是住持；有的寺院，寺主是方丈；有的寺院，既有住持，又有方丈……住持和方丈到底有什么異同？

住持

最開始，住持是動詞，意思是“安住之、維持之”?！秷A覺經(jīng)》中就有：“一切如來，光嚴住持?！币馑季褪?，一切佛都安住在光明莊嚴的境界里，住持佛法。后來住持被引申為名詞，即代佛傳法、續(xù)佛慧命之人。將寺院的寺主稱為“住持”，是唐代百丈懷海禪師創(chuàng)立叢林清規(guī)時所制定。

最初禪宗大德們很多都是苦行僧，在山林中、巖石下穴居；有的則寄居在律宗寺院之下，雖然另設別院，但在其中說法住持，都不能合法。所以，百丈懷海禪師別立禪居之制，創(chuàng)立清規(guī)，禪宗才開始有自己的寺廟?！栋僬汕逡?guī)》設立“住持”一職，將寺院寺主成為住持的說法，便固定下來。

住持有三種職務，即說法、安眾、修造等。其他職務則另立八大班首等來執(zhí)行，以保證寺院秩序的井井有條，四眾得以安心修行。

方丈

方丈最初是個名詞，但是指的卻是一丈四方之室。據(jù)《維摩詰經(jīng)》載，身為菩薩的維摩詰居士，其臥室一丈見方，但卻能廣容大眾，為他們講經(jīng)說法。禪寺比附此說，因此將住持的居所也稱之為“方丈”。所以最初，住持也被成為“方丈”。

寺院新任住持初入寺院繼承法務，必須舉行一定的儀式，稱為晉山式，晉即進的意思，山就是指寺院。因為住持在晉山時，必須升高座說法，所以又可以稱為“升座”。

本來，最初的“升座”儀式是比較簡單的，到了宋、元、明及近代叢林所實行的晉山式則漸趨于隆重復雜，很多大寺院才有能力去做。而大寺院的住持大多德性、說法與其他普通寺院的住持相比都極為出眾，慢慢的便有了住持“升座”后才能成為“方丈”的共識。

主持與方丈的區(qū)別

簡單來說，方丈可以理解為“升級版”的住持，住持進行“升座”儀式之后才能成為方丈。

具體而言，現(xiàn)代的住持和方丈還有如下區(qū)別：

（1）方丈一般是接受傳法的和尚 ，有法卷可證明其傳承，住持則可以不必；

（2）有方丈的叢林必須制度健全，人員、規(guī)模等都有一定的要求，而有住持的寺院則未必；

（3）方丈往往具有一定影響力，如現(xiàn)在的方丈需要經(jīng)省佛教協(xié)會批準、中國佛教協(xié)會備案，住持則不需要；

（4）方丈可以兼任多個寺廟，而住持則不能。