紋面是許多原始氏族、部落所共有的一種習慣，并以此作為美的表征，解放以前，獨龍族還保有這樣的習俗。按傳統(tǒng)的習慣，女子一般在年滿十二、十三歲時，就必須紋面。由于地區(qū)和習慣上的不同，紋面形狀的種類差異較大，紋面由有專門技術的婦人進行，紋面時，將三、四根刺扎在一起，在前額、雙頰、鼻子及下顎各部分刺上各種圖案的花紋，然后在刺破的部位涂上鍋煙及藍色料珠研沫混合的油膏，使其浸入皮膚里面，復原以后，臉上即呈現(xiàn)出藍黑色的花紋，她們以紋面為美觀。

南部地區(qū)，婦女也有紋面的風俗，但僅在上唇及下顎一小塊，形狀很像男人的鬍鬚。

關于紋面的原因有四個：

第一，婦女紋面是一種美的象征；

第二，作為劃分各個氏族、家庭集團的標志；

第三，紋面之后可以避邪；

第四，防止察瓦龍藏族土司搶奪獨龍婦女為奴。