客家先民，駐足贛南，墾荒種茶，長期勞動生息中不僅創(chuàng)造了豐富的物質(zhì)財富，同時創(chuàng)造了自已喜愛的贛南采茶戲，客家人獨特的性格特征與精神需求決定著采茶戲的藝術(shù)形式和表現(xiàn)內(nèi)容?？图胰说呐d盛與變遷帶來了采茶戲的繁榮與發(fā)展。采茶戲與客家人相依為命、生存繁衍。

早期，一部分漢人自北向南遷移，先后來到贛南稱為客家人。

贛南山區(qū)，氣候溫暖，雨水充足，土地肥沃，交通閉塞，優(yōu)越的地理環(huán)境是客家先民駐足的良地。贛南是較早的客家聚集區(qū)與聚散地，也是當(dāng)今客家人的大本營之一。全區(qū)18個縣（市）均屬客家，除贛州市及信豐嘉定鎮(zhèn)外其他基本為純客縣。700多萬人口95%是客家人?？图胰艘云淝趧谟赂业木耖_辟了贛南這塊古老的山地，在創(chuàng)造了豐富物質(zhì)財富的同時又創(chuàng)造了自已的精神財富--贛南采茶戲。

贛南采茶戲俗稱"燈子戲"、"茶籃燈"，亦名"三腳班"。她貼近生活的戲劇內(nèi)容、幽默風(fēng)趣的喜居風(fēng)格、短小精悍的"三角班"體制，運用矮子步、扇子花、單袖筒及模仿動物形象的表演藝術(shù)，活潑明快、優(yōu)美抒情的民歌體音樂，配以勾筒正反弦與民間鑼鼓的伴奏形式，加上頭帶一把抓（羅帽）、身穿三花衣、腰系白堂裙、腿穿燈籠褲的獨特服飾，構(gòu)成了贛南采茶戲濃郁的鄉(xiāng)土氣息和鮮明的地方風(fēng)格而深受客家人民的喜愛，成為祖國百花園中一朵姹紫嫣紅的山茶花。

客家先民落戶贛南山區(qū)"靠山吃山"，他們在山上墾荒種茶。茶業(yè)不斷發(fā)展，至清代名茶盛行，列為貢品的有贛縣"儲山茶"，會昌"盤古山茶"，而最具代表的要算安遠(yuǎn)的"九龍山茶"，九龍山因此而成為當(dāng)時遠(yuǎn)近聞名的茶區(qū)?？图胰艘贿叢刹枰贿叧韪?。最早的茶歌有"十二月采茶歌"。從正月順次唱到十二月的叫"順采茶"，從年尾十二月唱到年頭正月的叫"倒采茶"，唱春夏秋冬的叫"四季茶"。

隨著茶歌的傳唱與發(fā)展，客家人加上采茶、摘茶的動作，借以當(dāng)時盛行茶區(qū)的馬燈、龍燈和獅舞形式，發(fā)展了載歌載舞的茶籃燈。茶籃燈的出現(xiàn)很快被客家人所接受，每逢年過節(jié)或茶山開市均以茶籃燈助興而倍受歡迎。隨后，在茶籃燈的基礎(chǔ)上客家藝人根據(jù)上山、進(jìn)坑、過橋的動作，結(jié)合茶山勞動的情節(jié)，配以鋤頭、茶籃、手巾為道具，把原來十二個茶女，二個男隊首的"十二月采茶歌"縮減為二女一男，女的為大姐、二姐，男的叫茶童，并由原來的一唱眾和改為載歌載舞，姐妹對唱，茶童手搖紙扇，插科打諢的小戲《姐妹摘茶》；與此同時，根據(jù)客家兒童生活情趣為內(nèi)容的編有一個以大姐、二姐、三郎子戲耍板凳的小劇叫《板凳龍》，就此，"兩旦一丑"的三角戲在明朝末年從茶籃燈的母胎中脫穎而出。二十世紀(jì)中期統(tǒng)稱為采茶戲。

客家人的性格特征、精神需求和生產(chǎn)形式?jīng)Q定著采茶戲的表現(xiàn)內(nèi)容與藝術(shù)形成?？图胰藷釔蹌趧?，從事茶業(yè)勞作，傳統(tǒng)采茶劇有《南山耕田》、《打豬草》、《撿田螺》、《盤花生》、《阿三打戲》、《九龍山摘茶》、《姐妹摘茶》劇目；客家人熱愛生活，向往愛情，傳統(tǒng)劇目有《俏妹子》、《俏同年》、《釣蟲另》、《老少配》、《滿妹子添喜》；客家人為養(yǎng)家糊口常出外經(jīng)商，傳統(tǒng)劇目有《上廣東》、《賣雜貨》、《賣花線》、《送哥賣茶》；客家人勤儉持家，反對嫖賭和吸洋煙，傳統(tǒng)劇目有《大勸夫》、《四姐反情》；客家人常以手藝謀生，傳統(tǒng)劇目有《補皮鞋》、《補缸》、《補磁碗》；客家人樂觀開朗，性格幽默，傳統(tǒng)劇目均為喜劇，詼諧的語言和運用眾多的諺語，歇后語和采用正話反說來達(dá)到喜劇效果，如"十二月的蛤蟆--難開口"，"一個人打線--連累別人"，"頭上的虱子--明擺著"，"三個指撿田螺--包穩(wěn)"和明明是罵人卻說"你發(fā)財發(fā)到死，走路看不到后腦殼"，明明被人踩一腳而又痛又氣卻說"一只腳五個腳趾拿你踩出四個丫叉來了"。

客家人長期居住山區(qū)，從事摘茶勞動，他們從中提煉出采茶戲獨特的矮子步、扇子花、單袖筒這一表演藝術(shù)，如根據(jù)上山腿蹲、挑擔(dān)肩壓的形體動作創(chuàng)造的矮子步成為采茶戲表演藝術(shù)的基本形體動作與舞姿，其雙腿前蹲，腳跟提起，趾尖落地，向前移動，藝人形象地概括為：獅子頭、老虎背、鯉魚腰、狗牯尾、猴子跳架拐子腿，行如蝴蝶走如水"。根據(jù)摘茶時，客家茶農(nóng)一手摘茶，一手需用扇子不停地扇風(fēng)，這樣才能使茶葉不燙而確保茶末純真。創(chuàng)造的扇子花廣泛運用于采茶劇舞臺，時而不鞭，揮弋千里；時而成筆，書寫繪畫；時而為茶籃，時而又成鋤頭，運用自如，變化無窮。藝人把扇花形態(tài)歸納為："過頭象葵花，落地滾西瓜，平舞似流水，左右如月掛"。根據(jù)摘茶時用右手采摘，左手持手巾時而擦汗水，時而遮日頭，時而作茶籃盛茶，藝人創(chuàng)造性了單袖筒，成為采茶劇獨具的服飾。說它獨具是因為單袖筒不同于古曲戲中的水袖，其一，采茶劇是男角穿戴而不是女旦；其二，是固定在左手而不是雙手。單袖筒運用舞臺，表現(xiàn)各種情緒，如龍鳳飛舞則為喜，拂袖而去定是怒，揚頭遮臉是為羞，垂手而立乃是悲，上下舞動以示樂，揮袖飄揚為再見，靈活多變，形象易懂，藝人總結(jié)為："站時吊馬腳，揮動像狗履，游走如蛇過，龍頭又鳳尾"。

采茶戲小丑的表演動作是根據(jù)茶山動物摹仿而成，更具特色，如"另子撒尿"、"猴子洗臉"、"蜻蜓點水"。"懶貓抓癢"、"雞公啄米"、"畫眉跳架"、"烏龜扒沙"、"老鷹展翅"、"狗牯擺尾：等為小丑刻畫人物，表現(xiàn)內(nèi)容注入了新鮮血液，因此有人說贛南采茶劇是"三角成劇，小丑當(dāng)家"。小丑獨特而形象的表演藝術(shù)成為采茶劇特具風(fēng)格不可缺少的重要因素。數(shù)百年來，贛南采茶劇演的是客家事（內(nèi)容），穿的是客家衣（服飾），說的是客家話（方言），唱的是客家歌（茶歌），跳的是客家舞（表演），從而伴隨客家人勞動生息，代代相傳。

客家人的興旺與變遷帶來了采茶劇的繁榮與發(fā)展。清乾隆年間后，贛南戰(zhàn)事平穩(wěn)，生產(chǎn)發(fā)展，客家人發(fā)展到頂峰，如《客家學(xué)概論》（謝萬陸著）載：清乾隆四十七年（公元1782年）寧都客家人增至355985人，與以前相比翻一番。于都縣至清乾隆五年（公元1740年）增至8600戶，78050人；至同治十年（公元1871年）增至46850戶，359550人。興國縣至乾隆四十七年（公元1782年）達(dá)到28117戶，126475人。此時，贛南采茶劇出現(xiàn)有"長日演來三角劇，采茶歌到試茶天"的乾隆年間（見清乾隆江西鉛山詩人陳文瑞《南安竹枝詞》和"滿面煙灰十指黑，出看采茶也入魔"的嘉慶年間（見《信豐縣志》卷十五，藝文"四"）及"琵琶斜撥月琴張，月下爭看窈窕娘"的光緒年間（見清光緒年間"1875-1908年"《長寧縣志》燈劇竹枝詞）。三個鼎盛時期。采茶劇班社由少到多，由娛樂型到職業(yè)化，由農(nóng)村進(jìn)入城市官府，贛南各地一時處處是"采茶歌聲滿城鄉(xiāng)"的繁榮景象。

清光緒年后一段時間，由于贛南戰(zhàn)事頻繁和政府的"平暴"、"驅(qū)流寇"及"禁演采茶淫戲"榜文，使至大批客家人先后離開贛南逃生于閩、粵、湘、桂及東南沿海地區(qū)，采茶戲隨之流傳，其流向路線大至有四：

（一）向東北，經(jīng)武夷山脈流向閩西的寧化、建寧、邵武、光澤，進(jìn)而傳至贛東、贛中各縣；

（二）向東南，出閩西"經(jīng)漳州一帶，傳至臺灣，成為歌仔戲形成的基本因素"（見《中國戲曲志·福建卷》綜述部分）；

（三）向西南，經(jīng)粵東、粵北，爾后進(jìn)入桂南?；洊|曾盛行采茶戲，"從此業(yè)者，多屬贛南客族中的放蕩少年"（見羅香林《粵東之風(fēng)》書）。廣東的和平、五華、新豐、翁源、連平、南雄、始興、曲江、仁化、英德等地均有贛南采茶戲班出入；桂南玉林、欽州、梧州和南寧一帶的采茶戲同贛南采茶戲有著不可分割的淵源關(guān)系；

（四）向西北，經(jīng)萬安、遂川沿羅霄山脈向贛湘交界處流動。上述地區(qū)皆可找到贛南采茶戲的"遺言"、"蹤跡"。

客家人的變遷，加速了贛南采茶戲的傳播與普及。