漢樂府詩《孔雀東南飛》和北朝民歌《木蘭詩》合稱為“樂府雙璧”。這兩首詩歌都是敘事長詩，以其深刻的社會思想意義和極高的藝術(shù)成就，為歷代文人所推崇。

繼《詩經(jīng)》和《楚辭》之后，在漢魏六朝文學(xué)史上出現(xiàn)一種能夠配樂歌唱的新詩體，稱為“樂府”。宋朝郭茂倩編的《樂府詩集》是最完備的一部樂府歌辭總集，其中的民歌生動地反映了當(dāng)時的社會生活和風(fēng)土人情，分南歌、北歌兩大部分。

南歌，即南朝民歌，注重抒情，語言浮華，用詞細膩，風(fēng)格委婉。北歌，即北朝民歌，題材廣泛，格調(diào)熱烈質(zhì)樸。

北朝民歌中的《木蘭詩》（又名《木蘭辭》）與漢樂府民歌中的《孔雀東南飛》（又名《古詩為焦仲卿妻作》）合稱長篇敘事詩的“樂府雙璧”。

《木蘭詩》是我國南北朝時期北方的一首長篇敘事民歌，記述了木蘭女扮男裝，代父從軍，征戰(zhàn)沙場，凱旋回朝，建功受封，辭官還家的故事，充滿傳奇色彩。約作于北魏遷都洛陽以后。

這首詩塑造了木蘭這一不朽的人物形象，既富有傳奇色彩，而又真切動人。木蘭既是奇女子又是普通人，既是巾幗英雄又是平民少女，既是矯健的勇士又是嬌美的女兒。她勤勞善良又堅毅勇敢，淳厚質(zhì)樸又機敏活潑，熱愛親人又報效國家，不慕高官厚祿而熱愛和平生活。一千多年來，木蘭代父從軍的故事在我國家喻戶曉，木蘭的形象一直深受人們喜愛。 這首詩具有濃郁的民歌特色。全詩以“木蘭是女郎”來構(gòu)思木蘭的傳奇故事，富有浪漫色彩。

《木蘭詩》繁簡安排極具匠心，雖然寫的是戰(zhàn)爭題材，但著墨較多的卻是生活場景和兒女情態(tài)，富有生活氣息。詩中以人物問答來刻畫人物心理，生動細致；以眾多的鋪陳排比來描述行為情態(tài)，神氣躍然；以風(fēng)趣的比喻來收束全詩，令人回味。這就使作品具有強烈的藝術(shù)感染力。

《孔雀東南飛》取材于東漢獻帝年間發(fā)生在廬江郡（今屬安徽省）的一樁婚姻悲劇。原為民間歌曲，可能經(jīng)過后代文人的加工潤色。

故事敘述漢末建安年間，一個名叫劉蘭芝的少婦，美麗、善良、聰明而勤勞。她與焦仲卿結(jié)婚后，夫妻倆互敬互愛，感情深摯，不料偏執(zhí)頑固的焦母卻看她不順眼，百般挑剔，并威逼焦仲卿將她驅(qū)逐。焦仲卿迫于母命，無奈只得勸說蘭芝暫避娘家，待日后再設(shè)法接她回家。分手時兩人盟誓，永不相負。誰知蘭芝回到娘家后，趨炎附勢的哥哥逼她改嫁太守的兒子。焦仲卿聞訊趕來，兩人約定“黃泉下相見”，最后在太守兒子迎親的那天，雙雙殉情而死。

《孔雀東南飛》通過劉蘭芝與焦仲卿這對恩愛夫婦的愛情悲劇，控訴了封建禮教、家長統(tǒng)治和門閥觀念的罪惡，表達了青年男女要求婚姻愛情自主的合理愿望。女主人公劉蘭芝對愛情忠貞不二，她對封建勢力和封建禮教所作的不妥協(xié)的斗爭，使她成為文學(xué)史上富有叛逆色彩的婦女形象，為后來的青年男女所傳頌 。