釣魚運(yùn)動(dòng)起源于古代的勞動(dòng)過程，可追溯到幾十萬年之前。中華民族的先人就是靠以捕魚為食?？脊艑W(xué)家在西安半坡文化遺址中，就發(fā)現(xiàn)了大量骨制魚鉤。這足已證明，中國(guó)釣魚習(xí)俗在新石器時(shí)期的母系氏族社會(huì)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)。正如《中華風(fēng)物探源》（郭伯南等著）中所說：“中國(guó)釣魚史至少已有7000年”。那時(shí)的摸魚、叉魚、棒魚、射魚、網(wǎng)魚和釣魚，都是古代人謀生的勞動(dòng)手段。當(dāng)社會(huì)生產(chǎn)力不斷提高，發(fā)展到封建社會(huì)時(shí)期，才逐漸形成了一種體育運(yùn)動(dòng)，才被越來越多的人所接受。自先秦漢魏至唐宋時(shí)期，多是文人騷客以釣魚為清高雅好，垂綸之詩(shī)，投桿之文，坐釣葉舟之丹青，不絕如縷。從中反映出釣魚風(fēng)俗不斷發(fā)展的情況。編于春秋時(shí)期的中國(guó)歷史上第一部詩(shī)歌總集??《詩(shī)經(jīng)》中，就有多篇描寫釣魚的詩(shī)歌，如題為《采蓮》一詩(shī)中這樣寫到：“……之子于狩，言韋長(zhǎng)其子；之子于釣，言論其繩。其釣維何？…….”在《竹竿》等詩(shī)中篇中也有描寫釣魚的詩(shī)句。漢代卓文君的《白頭吟》，嚴(yán)代陶淵明、嵇康、張翰、謝靈運(yùn)等在詩(shī)中均有抒發(fā)釣魚的雅興的詩(shī)句。唐代沈全期的《釣竿篇》中的“朝日斂紅煙，垂釣向綠川。上疑天上坐，魚似鏡中懸?！泵虾迫坏摹锻赐ズ?zèng)張丞相》和《萬山潭伙》等詩(shī)篇也有釣魚寄情的名句。

大詩(shī)人李白筆下更是乏釣魚的妙語(yǔ)，如《酬崔侍御》中寫到：“嚴(yán)陵不從萬乘游，歸臥空山釣碧流。自是客星辭帝座，無非太白醉?xiàng)钪??！痹凇缎新冯y》一詩(shī)中的“……閑來垂釣碧溪上，忽復(fù)乘舟夢(mèng)日邊?！卑拙右讋t專有一首釣魚懷古的詩(shī)篇《渭上偶釣》。尤其是柳宗元的《江雪》：“孤舟蓑笠翁，獨(dú)釣寒江雪”詩(shī)意深邃恬雅，激起歷代多少畫家，依詩(shī)之意境畫出寒江圖。其中有的還因此而成為傳世名作。晚年貧寒的杜甫和兒子都是釣魚的愛好者，這在《江村》一詩(shī)中有生動(dòng)的描述。宋代大文豪蘇軾、書法家黃庭堅(jiān)和愛國(guó)詩(shī)人陸游都多次作詩(shī)以寫釣魚情懷。除此之外，還有大量詞賦生動(dòng)地反映了釣魚風(fēng)俗。元明清各代釣魚之風(fēng)俗興盛不衰，也有許多文人墨客樂此雅興，也寫下了不少精言妙語(yǔ)，描寫釣魚情態(tài)，如黃庚、張翥、周永年、黃道周、洪升、黃景仁等詩(shī)人。

釣魚運(yùn)動(dòng)雖然起源于古代的勞動(dòng)過程，但是數(shù)千年來，主要還是囿于社會(huì)上層人物和文人墨客等有閑人士之中。一般民眾（尤其是廣大群眾）即使捕魚和釣魚，也是為了生計(jì)。釣魚運(yùn)動(dòng)真正作為一項(xiàng)增強(qiáng)人民的體質(zhì)和增進(jìn)身心健康的體育運(yùn)動(dòng)和娛樂項(xiàng)目，還20世紀(jì)50年代以后，才慢慢地形成有一定廣泛性的體育風(fēng)俗，盡管喜歡的釣魚運(yùn)動(dòng)者的絕對(duì)人數(shù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如參與其它體育項(xiàng)目的民眾之多。不過，釣魚運(yùn)動(dòng)在全國(guó)各地都有不少熱衷者，也就是有相當(dāng)?shù)钠占靶浴?0年代以來，釣魚運(yùn)動(dòng)有了長(zhǎng)足發(fā)展。1952年由英國(guó)等歐洲國(guó)家發(fā)起組織和成立了“國(guó)際釣運(yùn)動(dòng)聯(lián)合會(huì)”。1983年9月“中國(guó)釣魚運(yùn)動(dòng)協(xié)會(huì)”成立，并制訂和執(zhí)行了釣魚運(yùn)動(dòng)員和裁判員的等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，各種規(guī)模的釣魚運(yùn)動(dòng)國(guó)際比賽和國(guó)內(nèi)大賽，以及不同地區(qū)和不同單位的聯(lián)誼賽，邀請(qǐng)賽接連不斷。體育報(bào)刊雜志常常發(fā)表介紹釣魚知識(shí)和各種比賽盛況的文章。1984年面向全國(guó)發(fā)行的雜志《中國(guó)釣魚》創(chuàng)刊。這些都有力地促進(jìn)了釣魚運(yùn)動(dòng)的迅速發(fā)展，伴隨國(guó)家經(jīng)濟(jì)的繁榮，民眾的物質(zhì)生活和精神生活水平不斷提高的需要，具有獨(dú)特的修身養(yǎng)性和改善健康狀況的釣魚運(yùn)動(dòng)，越來越受到廣大民眾的喜愛。

人們廣泛地參與釣魚運(yùn)動(dòng)，當(dāng)然不僅僅為了釣幾條魚，而在于釣魚過程帶給人們的無窮快樂。一切過程都是美麗的。當(dāng)垂釣者將魚繩投進(jìn)水中，開始漫長(zhǎng)等待的時(shí)候，兩眼一眨不眨地盯著魚漂；握魚桿的兩只手，要細(xì)心感覺魚桿兒那怕是一星點(diǎn)兒的抖動(dòng)。等有魚兒上鉤，垂釣者用力將其拋出水面，那怕只是一條柳葉兒似的小魚，也會(huì)眼前頓時(shí)一亮，心中充滿收獲的歡樂。據(jù)喜歡垂釣運(yùn)動(dòng)的朋友講，他自己很少吃自己釣的魚，每當(dāng)釣回了魚來，他幾乎全部都送給了街坊鄰居或者親朋好友。他說自己釣魚純粹是為了消遣。釣魚的不吃魚，吃魚的不釣魚，這已是司空見慣的事。更有甚者，費(fèi)了半天事，好不容易釣了一條魚，卻接著又把它放生了，圖得就是個(gè)垂釣樂趣。釣魚可以鍛煉人的耐性，在等魚上鉤的時(shí)候，那種望眼欲穿、朝思暮盼的期待，是垂釣之樂的最佳境界。垂釣運(yùn)動(dòng)貴在親近大自然，融入大自然，在大自然中磨練自己的意志，修行養(yǎng)性，陶冶情操，正所謂：垂釣之意不在魚，在乎山水之間也。

在歐美，人們首選的體育運(yùn)動(dòng)無疑是釣魚。但是在最早的時(shí)候，釣魚并不完全是作為一種運(yùn)動(dòng)方式而存在的，大部分人釣魚是為了生存。古代人們?yōu)榱颂铒柖亲硬坏貌蝗メ烎~。史前人類認(rèn)為，將魚釣上來后又放生是完全愚蠢的行為。

現(xiàn)在的情況有了許多改變，裝備精良的競(jìng)技老手都在釣魚船上釣魚，他們有大的船外馬達(dá)，隱藏的電動(dòng)馬達(dá)，石墨釣竿，還有幾大盒子的誘餌。電子儀器通過聲波監(jiān)測(cè)并尋找魚的蹤跡，測(cè)量水的溫度、酸堿性和氧氣含量。他們釣魚絕對(duì)不靠運(yùn)氣，因?yàn)楝F(xiàn)在先進(jìn)的釣魚器具是他們的先祖做夢(mèng)都想不到的。