到過北京、參觀過故宮的人，都看到過天安門前后各有一對華表。柱身有巨龍盤旋而上，上方橫插一塊云板，祥云繚繞，柱頂蹲著一個名叫“犼”的瑞獸。除此之外，在都城橋梁和帝王陵墓前也聳立著類似的華表，造型略有差異，瑞獸有所不同。但是，唯有天安門前后的兩對華表，傳說蘊含了一些對皇帝施政的警示作用。

據(jù)傳，天安門后邊的一對“犼”頭朝宮內(nèi)，叫“望君出”，是提示“九五之尊”的皇帝不要一味呆在宮里，而是應當?shù)矫耖g去走一走，看一看，實地了解民間疾苦；前邊的一對“犼”則頭朝宮外，叫“望君歸”，是提示在外巡視的皇帝不要在民間滯留得太多，因為還有許多國事需要他處理。至于皇帝是否會這么做，那就另當別論了。

關(guān)于華表的來歷，學者們有多種說法。有說起源于古代道路標志的，有說起源于圖騰崇拜的，也有說起源于觀測儀器的，但是，我以為，起源于遠古“誹謗木”的說法，似乎可以尋覓到與華表的警示作用有某種內(nèi)在關(guān)聯(lián)的蛛絲馬跡。

相傳堯舜時代，這兩位執(zhí)政者為了納諫，即虛心聽取意見，就在交通要道和朝堂之上分別樹立木柱，讓人們在上面書寫諫言，鼓勵人們提出意見和建議。據(jù)晉代崔豹《古今注》載：“程雅問曰：‘堯設(shè)誹謗之木，何也？’答曰：‘今華表木也，以橫木交柱頭，狀若花也，形似桔槔，大路交稀悉施焉。或謂之表木，以表工者納諫也，亦以表識腸路也（即辨識道路）?！卑凑沾薇拿枋觯敃r表木的外形與現(xiàn)在天安門前后的華表大致相同，而其功能，除了書寫諫言，同時還可以作為路標。這也不希奇，凡路過的人們有什么話要表達，就便寫于上面也就是了，可算是一舉兩得。

誹謗何以是諫言？原來誹、謗二字的古義相同，均指“言其過失”，或者說“直言批評”，并無后世“無中生有，惡意中傷”的貶義。《呂氏春秋》曰：“堯有欲諫之鼓，舜有誹謗之木”，也證實誹謗與諫言屬同一性質(zhì)。

堯舜設(shè)“誹謗木”究竟是不是史實？當然大可懷疑，因為那時還沒有筆墨，文字也處于原始階段，根本不可能在上面書寫什么諫言；就算可以書寫，大約也就是在上面刻些表達意義的符號，但這種傳言至少說明一個歷史本質(zhì)，即堯舜時代是可能存在某種形式的原始民主的，是答應老百姓講話，甚至批評的，是廣納人們的意見和建議的。堯舜二帝之所以被傳為“圣君”，或許與設(shè)立“誹謗木”倡導原始民主不無關(guān)系。

遺憾的是，原始意味的民主隨著帝王權(quán)力的強化，就逐漸地消失殆盡了。原先的“誹謗木”也在歷史長河中演變?yōu)檠b飾華麗、垂世長久的附屬建筑。這種由外表質(zhì)樸變?yōu)槿A麗、由功能實用變?yōu)檠b飾、由內(nèi)涵充實變?yōu)橐黄仗摰难葑冞^程，的確令人不勝驚詫。我們今天在欣賞它雕刻精美的外表時，回味一下它曾經(jīng)有過的內(nèi)涵，也不無益處。