朱仙鎮(zhèn)木版年畫是中國木版年畫的鼻祖，主要分布于河南省開封、朱仙鎮(zhèn)及其周邊地區(qū)。朱仙鎮(zhèn)木版年畫構圖飽滿，線條粗擴簡煉，造型古樸夸張，色彩新鮮艷麗，與天津楊柳青年畫、山東濰坊楊家埠木版年畫、江蘇桃花塢年畫并稱中國四大年畫。

2006年5月20日，朱仙鎮(zhèn)木版年畫經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄。

朱仙鎮(zhèn)木版年畫誕生于唐，興于宋，鼎盛于明，歷史悠久，源遠流長。

北宋初年，宋都東京是全國政治、經(jīng)濟、文化的中心，各地的商人大量涌向京城。龐大的市民階層促進了世俗文藝的發(fā)展，活躍的世俗文藝又給年畫的創(chuàng)作提供了豐厚的土壤。加之活字印刷術的發(fā)明，將中國雕版印刷業(yè)推向繁榮。自此，年畫也由筆畫轉向刻版印刷。當時東京木版年畫的印刷及銷售盛況空前。不僅民間作坊遍布京城，就連宋室官廷也主持開辦年畫作坊。官辦與民辦作坊的融合，使木版年畫的發(fā)展成為必然。

北宋末期，由于金兵的入侵，京都淪陷，繁榮的市民文化逐漸蕭條。大量年畫藝人流落江南，東京的木版年畫業(yè)遷至東京45里外的朱仙鎮(zhèn)。

明清時期，朱仙鎮(zhèn)河道四通八達，隨即成為中原的商業(yè)重鎮(zhèn)。木版年畫在繁榮的商埠迅速恢復，買賣興隆，聲名大振。據(jù)載，當時朱仙鎮(zhèn)從事這一行業(yè)的有300余家。

清末時，由于朱仙鎮(zhèn)河道阻塞，航道不通，木版年畫與其他商業(yè)都日趨蕭條。

民國初期，鎮(zhèn)上有40多家生產(chǎn)作坊，2000多人從事年畫生產(chǎn)，山東、安徽、河北、江蘇等地的客戶紛至沓來，生意十分興攏畫店有萬通、晉涌泰、天興德、德盛昌、天義德、天成德、大天成、二天成、得源長、萬盛、三成義等。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)前，朱仙鎮(zhèn)木版年畫業(yè)遷往開封，自此又掀起木版年畫繁榮的第三次高潮。當時開封的年畫作坊有60多家，主要集中在東大街，西大街、中山路和書店街。著名的老店有"匯川"、"振源永"、"云記"、"鴻記"、"天福利"等。

1949年后，開封市先后成立了開封年畫社、河南朱仙鎮(zhèn)木版年畫社等團體機構，對木版年畫的傳統(tǒng)工藝進行挖掘、整理。

朱仙鎮(zhèn)木版年畫來自民間，流傳于民間，別于歷代宮廷文人畫溫文爾雅的格調。它線條粗獷奔放，情節(jié)鮮明感人，構圖飽滿勻稱，形象古樸生動，色彩渾厚強烈，極富于裝飾效果，具有鮮明的地方特色。

在表現(xiàn)手法上，朱仙鎮(zhèn)年畫吸取了傳統(tǒng)繪畫技法及豐富多彩的裝飾手法，創(chuàng)作出栩栩如生的人物故事，但對人物的襯景不作著意描繪，能做到恰到好處。朱仙鎮(zhèn)木版年畫是以簡潔明快夸張的手法處理畫面和刻畫人物形象的。對神祗的形象塑造，特別突出頭部形象，身體比例夸張，極具感染力。人物的面貌健美英俊而不帶媚色，是朱仙鎮(zhèn)年畫最突出的特點。

朱仙鎮(zhèn)年畫源于民間，經(jīng)歷代藝人之手而融入了民族傳統(tǒng)文化的審美觀念和崇神意識，反映了農(nóng)民希冀五谷豐登、富裕興旺、和睦如意、平安吉祥、六畜興旺等美好的生活愿望，以及扶正驅邪、愛憎分明的思想感情。

朱仙鎮(zhèn)木版年畫繼承了中國古代優(yōu)良的傳統(tǒng)藝術手法，形成了自己的地方特點：整個畫面飽滿、緊湊、嚴密，基本不留空白，能做到主次分明，主體突出，不繁瑣，表現(xiàn)出勻實對稱圖案的裝飾味道。畫面上藝人還采用了中國畫的“散點透視法”，使每件事物都能清楚地表現(xiàn)主體并為主體服務，畫面的安排，不會使人感到有不合情理之處。

朱仙鎮(zhèn)木版年畫制作采用木版與鏤版相結合，水印套色，種類繁多，所用原料為炮制工序，用紙講究，色彩艷麗，莊重深朱厚，題材和內容大多取材于歷史戲劇、演義小說、神話故事和民間傳說。年畫鄉(xiāng)土氣息濃郁，民間情趣強烈，具有獨特的地方色彩和淳樸古老的民族風格。

朱仙鎮(zhèn)木版年畫刀技線條粗獷豪放，陰粗陽細，陰陽對比性較強。尤其是在神像畫的衣紋上表現(xiàn)更為突出，有鄉(xiāng)土氣息，具有北方民族的純樸、厚實、健壯、整潔的藝術風格。

年畫藝人根據(jù)不同人物和性格，運用中國傳統(tǒng)繪畫手法線描，融匯戲劇人物臉譜藝術，想象大膽夸張，塑造出千姿百態(tài)性格各異的人物形象。

朱仙鎮(zhèn)木版年畫十分講究用色，以礦物、植物作原料，自行手工磨制顏料，磨出的顏料色彩十分純凈，以之印制的年畫明快鮮艷，久不褪色，構圖飽滿勻稱，線條簡練粗獷，造型古樸夸張，藝術風格獨特。

朱仙鎮(zhèn)年畫非常注意中華民族的欣賞習慣，多用青、黃、紅三原色，用色總數(shù)可達9～10種。民間常說：“黃見紫，難看死。”而開封朱仙鎮(zhèn)年畫黃紫兩色的搭配，顏色厚重，對比強烈，不僅沒有難看之嫌，反而色彩鮮艷，與民間過年的歡樂氣氛協(xié)調一致。

朱仙鎮(zhèn)年畫崇尚使用暖色，如丹紅、木紅、桃紅、槐黃、桔黃等，顯得熱烈奔放。色版設置有：黑線版（黑胚）、水黑版、紅版、臉版（木紅）、紫版（葵紫）、綠版（銅綠）、青版、藍版、黃版（版黃）等，其中除黃版之外，皆木版套印。人物服飾設色以木紅、銅綠、葵紫三色為主，將世俗生活中的色彩融于神祗崇拜的宗教色彩模式之中。如“鎮(zhèn)宅鍾馗”紅冠綠袍；“灶馬”中的灶爺為紅袍，灶奶為綠袍；“關爺”為紅臉綠袍。以廣丹飾繪人物眼皮也是朱仙鎮(zhèn)年畫所特有的風格，如“火塘寨”（銅錘換玉帶）中的趙匡胤、楊鯀，“帶子上朝”中的郭子儀，“加官晉祿”中的陸登，“柴王推車”中的柴榮，“茍家灘”中的李嗣源、王彥章，“馬上鞭”中的秦叔寶、尉遲恭等，以此表現(xiàn)人物鮮明的審美個性。

朱仙鎮(zhèn)木版年畫構圖飽滿，線條粗擴簡煉，造型古樸夸張，色彩新鮮艷麗。人物頭大身子小，既有喜劇效果又覺得勻稱舒適。有些地方的年畫人物臉部多打紅臉蛋來妝飾，而朱仙鎮(zhèn)的年畫不打紅臉蛋，看起來很自然和諧。在中國傳統(tǒng)民間工藝中，人們多把老虎做成或畫成黃老虎或紅老虎，而朱仙鎮(zhèn)的年畫是黑老虎。這種不拘泥于傳統(tǒng)的創(chuàng)作手法、受到了中外美術界的重視和贊譽。

朱仙鎮(zhèn)木版年畫可分為兩大類，一類是神祗畫，如灶君神、天地神等，另一類是門神類，朱仙鎮(zhèn)木版年畫中最多的就是門神，門神中以秦瓊、尉遲敬德兩位武將為主。其主要特點為：

1、色彩艷麗：朱仙鎮(zhèn)門神用色，非常講究，使用顏色的配方，是以民族傳統(tǒng)的技法，使用傳統(tǒng)工藝，精煉配制而成，用此種顏料，印制出年畫，色彩鮮艷，日久不脫色，呈現(xiàn)出對比強烈、色彩渾厚的風格。

2、形象夸張：朱仙鎮(zhèn)門神，從版面上看，表達正面英雄人物英雄形象畫面較多，塑造英雄人物，一身為了正氣、忠誠、樸實，以夸張的手法，表達了英雄人物的真實形象；人物媚態(tài)：朱仙鎮(zhèn)年畫多為人物畫，表達的是英雄人物高大形象，表現(xiàn)出一身正義，純正無私的精神，看后給人以正義感。

3、線條粗曠：版面的圖案，線條雕刻的有陰、有陽、較粗、豪放，粗細對比性強，采用古代人物畫的技法，尤其在衣紋等方面，表現(xiàn)最為突出，線條粗實純厚，富有野味，具有北方民族地方獨有的純樸、厚實、健壯風度。

4、構圖飽滿：朱仙鎮(zhèn)門神是以繼承傳統(tǒng)技法而構圖。很有它鮮明的地方特有藝術。整個畫面飽滿、緊湊、嚴密、上空下實，留有空白地方較少。有主有次，對象明顯，情景人物安排的巧妙，使人感到合情合理，不繁瑣，表現(xiàn)出勻實、對稱的圖案，美感性強。

5、門神神碼多、嚴肅端莊。

朱仙鎮(zhèn)木版年畫的制作工藝十分講究。

第一步選用上等堅實的梨木進行刻版，刻前先用植物油涂于木板表面三到四遍，自然涼干后，再用頂沸的熱水沖洗。然后用特制刮刀刮去木板表面浮油，藝人稱之為“熟版”。木板雕刻工具早年多為自行制作，有刻刀、凈縫刀、文章銼、鞏銼、刮刀、鏟刀、敲錘等二十余件。后來，雕版師傅也在使用成套的專用雕刻刀。

年畫的印制工具多就地取材，采用當?shù)匾吧参镯敹酥酌妥兀美K子捆扎而成。

草制圓錐形色刷，一色一刷不能混用。

另有敲錘兒、沙袋、沾刷等輔助工具。

年畫用紙，舊時多采用本地廉價土造紙、毛邊紙，清代以來，年畫開始使用規(guī)格大、韌性好的日本油光紙。而后來多用中國傳統(tǒng)的生宣紙印制。

年畫200張為一“塊”。印時將紙張按不同的張數(shù)按“塊”夾在自制竹夾上。紙夾牢后，一頭插入 “管釘”，一頭置于自制灰磚槽中，紙折疊呈“S”狀。

印黑線版需雙手用力，線條才清晰，瓷實。整套動作和過程，要求眼明手快、手眼密切配合，必須全身心投入一絲不茍。

色版較線版含色量大，用力過重紙易爛，用力過輕色塊不瓷實。左手操 “趟子”作平掃狀，每道工序都需精心操作。

高檔年畫與神像畫人物之眼眸、胡須、服飾需加套水墨、金粉、套色可多達九遍。普通年畫以黑、黃、紅、丹、綠、紫六色， 先淡后重，依次套印而成。

套畫套色順序為，先印黑，后黃，再紅、綠、青、有些畫樣還需加托水紅，或印臉。

畫印好后需停幾個小時使顏色 “吃”入紙內。晚上再 “晾”，晾要恰到好處。

朱仙鎮(zhèn)木版年畫印刷用色十分講究。藝人們運用傳統(tǒng)的炒、熬、濾等多道配色工藝，精心炮制。使年畫色彩更加鮮艷，絢麗多彩。他們在綠、紫色中加入白礬、石灰。紫、綠兩色要充分發(fā)酵，調制時要調起泡沫，色彩才沉穩(wěn)、耐看、有韻味。還將色中加入殘剩茶葉水，晾畫時，才互不粘連等等。

朱仙鎮(zhèn)木版年畫中畫的最多的就是門神，門神中以秦瓊、尉遲恭兩位武將為主。他們或衣著不同，或形態(tài)各異：步下鞭、馬上鞭、回頭馬鞭、抱鞭、豎刀、披袍等，不下20種樣式。除此之外，還有各種文武門神。文門神有五子、九蓮燈、福祿壽等；武門神常是戲曲中的忠臣義士和各類英雄好漢。不同人的房門常貼不同內容的門神：已婚子女的房門貼“天仙送子”、“連生貴子”、“三娘教子”；中年人房門貼“加官進祿”、“步步蓮生”；老年人房門貼“松鶴延年”和壽星之類；少年居室房門貼“五子奪魁”、“劉海戲金蟾”等。生活類年畫有供成年人游戲（類似跳棋）的紙圖，繪有白丁、秀才、舉人、進士、狀元至閣老，逐級晉升官職爵位，故稱 “升官圖”。印有元寶、珠寶、劈柴、鍵子等螺旋式升級的游戲圖，則專供兒童游戲所用，俗稱“趕小圖”。

另有男女定親（換小帖）用的龍鳳啟，美化環(huán)境的花紙、包裝紙，端午節(jié)用的紙畫扇，中秋節(jié)祭月用的“月光菩薩”等。

還有專為扎“社火”所用的品種，人物多、場面大，多為對開、全張大小。遮擋雜物、裝飾環(huán)境所用的花紙“桌裙”等，品種繁多，后多已失傳。

家堂畫是敬奉過世的三代宗親的圖像，亦稱祖宗神位，為一般貧苦農(nóng)家簡陋的祭祖場所所用。圖分三層，上繪曾祖父母、祖父母；中為父母；下繪刻天官、童男、童女、搖錢樹、聚寶盆、戟、盔、金錠、珠寶等， 一般有“闔家歡樂慶新年”字樣。以祈祖宗在天之靈護佑家族興旺安康：激勵后生奮發(fā)向土、光宗耀祖。因多貼在堂屋正中，故稱“家堂”，有多種不同規(guī)格和式樣。