其次，佛教倡導(dǎo)火葬，這一全新的喪葬形式對儒家崇奉的厚葬習(xí)俗發(fā)出了強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)。傳說佛教鼻祖釋跡牟尼死后，其弟子按印度傳統(tǒng)葬禮火葬，火葬后的骨灰稱"舍利"。相傳釋過牟尼死后，有八國國王分取其舍利建塔供奉。以后，佛教僧侶死后都仿釋跡牟尼實(shí)行火葬。東漢末。隨著佛教的傳入，我國就逐漸出現(xiàn)火葬。唐末，火葬送一步發(fā)展，《高僧傳》記載了許多中外僧徒焚身之事，有的未死自焚，有的死后再焚化火葬。到宋代火葬已蔚然成風(fēng)。宋人王博在其《東都事略》卷三中記載，宋初建隆三年(公元962年)，宋太祖趙匡胤曾詔回；"近代以來，遵用夷法，率多火葬。"宋代胡寅在其《斐然集·悼亡別記》中曾評說："自佛法人中國，以死生轉(zhuǎn)化，恐動世俗千余年間，特立不惑者，不過數(shù)人而已。"宋代理學(xué)家朱熹在《朱子文集》卷一十四《跋向伯元遺戒》也曾說過："自佛法入中國，上自朝廷，下達(dá)閭巷，治喪禮者，一用其法。"佛教"茶毗火葬法"在宋代大為流行。這不僅在中原，而且在邊陲和南方地區(qū)也盛行起來。據(jù)《宋史》記載，南宋川、江、浙、閩、湘、鄂、贛等地火葬成習(xí)，已成不可逆轉(zhuǎn)之勢。以后元、明、清時(shí)代，佛教倡導(dǎo)的火葬仍沿襲發(fā)展。

第三，佛教僧侶直接參與民間的喪葬活動。佛教傳入后，結(jié)合中國人原有的一些信仰，向中國人灌輸了許多觀念，如佛祖、菩薩、羅漢、天王、閻羅王、觀世音、惡魔、夜叉、羅剎、俄鬼等，還有六道輪回、因果報(bào)應(yīng)等。這樣，中國人的來世觀念發(fā)生了很大的變化。盡管佛教不主張厚葬而實(shí)行火葬，但是宗教觀念依然深入中國人的心靈深處，使封建迷信繼續(xù)泛濫。在喪葬中，誦佛念經(jīng)、祈禱、設(shè)壇作齋、超度亡靈等迷信逐漸興起，使佛教進(jìn)一步世俗化、中國化，到處彌漫著神秘的迷霧，燒錢超度等宗教迷信活動幾乎普及到每個(gè)家庭。在喪葬上，最為直接的表現(xiàn)即是佛教僧侶在接參與喪葬活動。這種現(xiàn)象經(jīng)過南北朝和隋唐的發(fā)展，到來代已十分普及。上至皇帝，下至百姓，在喪葬之時(shí)，都請佛教僧侶誦經(jīng)禮懺，設(shè)壇作齋，為死者超度亡魂。